Alpecin-Deceuninck : lieutenants fidèles pour Mathieu et Jasper

Pas un nouveau nom, mais une surprise. Jonas Rickaert était présent à l’hôtel de l’équipe à la demande de l’équipe, et en était clairement content. Il se remet encore d’une deuxième opération sur un coude dans l’artère fémorale. « J’ai été au fond de moi », avoue le Hoogledenaar. « Mais si je ne voulais pas voir ma carrière s’arrêter brutalement, je n’avais pas d’autre choix que de me faire opérer à nouveau. A Alost, parce qu’à Eindhoven ils ne voulaient plus intervenir si peu de temps après la première. Trop de risque d’hémorragie. Heureusement, l’opération a réussi et je peux maintenant récupérer petit à petit. J’espère toujours le Tour de France. »

La direction de l’équipe avait demandé à Edward Planckaert de reprendre le rôle de chef de file, et il l’a fait avec brio. « J’ai été particulièrement satisfait de mon travail pour Tim Merlier à Nokere Koerse. Et bien sûr de ma participation au Tour. Je n’oublierai certainement jamais les premiers jours au Danemark. Cette saison, je veux aussi refaire une manche, donc pas nécessairement le Tour , mais travailler ensemble pendant trois semaines sur un objectif, cela me convient parfaitement. Et j’espère toujours avoir cette chance où je peux prouver que je peux le terminer après une course difficile. »

C’est aussi un objectif pour Gianni Vermeersch, le champion du monde sur terre battue. Mais il aime tout autant plonger dans les tranchées. « L’équipe sait ce qu’elle peut me demander, et je sais que je peux remplir ces missions à 95%. Je dois m’assurer d’être devant pour la vraie finale, puis soutenir le leader aussi longtemps que possible. Je le fais rêve de survivre à Kemmel une deuxième fois à Gand-Wevelgem. Ensuite, nous verrons si Jasper Philipsen réussit, sinon j’aurais peut-être ma chance. »

Xandro Meurisse se sent également à l’aise dans le rôle de serviteur avec ce petit plus. « J’aimerais travailler dans les Ardennes pour Quinten Hermans et Soren Kragh Andersen, mais je veux aussi prouver que je peux encore me finir. Par exemple en Catalogne ou au Pays basque. L’année dernière, j’en ai été proche à plusieurs reprises. , y compris dans le Tirreno-Adriatico, mais il faut aussi avoir de la chance, bien sûr. Maintenant, après ma première année sans victoire, une nouvelle aura un goût sucré. »