Alors que les perspectives sont sombres pour l’Ukraine, Zelensky tente d’encourager la population

Une fois de plus, l’Ukraine s’attend à un Noël froid et sombre. Au début du deuxième hiver de guerre depuis l’invasion massive russe, il n’y a guère de raisons d’être optimiste pour les 40 millions d’Ukrainiens. Environ vingt pour cent du territoire est toujours fermement aux mains des Russes et la contre-offensive ukrainienne n’a guère abouti. Depuis octobre, les perspectives se sont même détériorées : sur les lignes du front de l’Est, l’armée russe a repris l’initiative, tandis que les premières fissures sérieuses se dessinent dans le bloc occidental derrière Kiev. De nouveaux plans de soutien d’une valeur de plusieurs dizaines de milliards d’euros sont bloqués de la part des États-Unis et de l’Union européenne.

Malgré ces sombres évolutions, le président Volodymyr Zelensky a tenté mardi de redonner du moral à son peuple. « Je suis sûr que le soutien financier américain et européen se poursuivra », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse de fin d’année à Kiev. Avec derrière lui une carte colossale de l’Ukraine aux couleurs nationales, il s’est adressé aux médias nationaux et internationaux. « Je suis convaincu que les États-Unis ne nous abandonneront pas », a déclaré Zelensky.

Car cette semaine, il est devenu clair que l’Ukraine ne recevra plus cette année de réponse définitive de Bruxelles ou de Washington sur la poursuite du soutien financier et militaire. Il ne s’agit pas seulement d’argent qui permet à l’Ukraine de survivre économiquement, mais aussi d’énormes quantités d’armes et de munitions indispensables à la défense du pays contre les attaquants russes – sans parler de la reconquête du territoire occupé.

Bataille d’usure

Le président ukrainien est d’autant plus inquiet que la guerre terrestre contre une armée russe, bien plus nombreuse, montre tous les signes d’une guerre d’usure qui durera plus longtemps. Il doit décider s’il est nécessaire d’appeler 450 000 à 500 000 hommes supplémentaires, comme l’a conseillé le commandant des forces armées, le général Valery Zaluzhny. « C’est un chiffre énorme », a déclaré Zelensky, reconnaissant qu’il s’agit d’un « sujet très sensible ». Avant de procéder à une nouvelle mobilisation, il souhaite « entendre davantage d’arguments » qui justifient une telle démarche.

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L’Ukraine ne révèle pas officiellement la taille de son armée, mais a laissé entendre par le passé qu’elle comptait environ un million de personnes en uniforme militaire.

Mais les Russes – malgré d’énormes pertes au front – sont numériquement supérieurs, et on craint à Kiev que cette situation ne se venge à plus long terme. Bien que des dizaines de milliers de volontaires ukrainiens se soient enrôlés dans l’armée immédiatement après l’invasion massive russe, le bassin s’est rétréci. De nombreux soldats sont au front depuis des mois, sont épuisés et attendent d’être relevés par des forces fraîches.

Après 22 mois de guerre, Zelensky marche chaque jour sur une poutre, équilibrant les besoins de la population, les souhaits des militaires et le soutien chancelant de ses alliés étrangers. Mais cela conduit inévitablement à des tensions, comme cela est de plus en plus visible entre Zelensky et son général Zaluzhny. Zaluzhny est populaire en Ukraine, selon une etude recente nettement plus populaire que Zelensky, et le général aurait des ambitions politiques à long terme – bien qu’il le nie publiquement.

Désaccord

Force est désormais de constater que les choses ne vont pas bien entre les deux. Après que Zaluzhny ait déclaré en novembre que la guerre était dans une impasse, Zelensky a réfuté cette lecture. Peu de temps après, Zelensky a remplacé le chef du service médical de l’armée à l’insu de Zaloujny, car les soins médicaux prodigués aux soldats ukrainiens laissaient beaucoup à désirer. Et cette semaine, Zaluzhny a critiqué la décision de Zelensky, l’été dernier, de licencier tous les chefs des centres de recrutement militaires. En raison de la corruption à grande échelle dans ces centres, des milliers de jeunes Ukrainiens auraient réussi à éviter le service militaire.

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Interrogé sur ce désaccord, Zelensky a déclaré mardi lors de sa conférence de presse qu’il entretenait « une relation de travail » avec Zaluzhny. Il a éludé les rumeurs selon lesquelles le président envisageait de licencier Zaluzhny. « Pourquoi aiderais-je quelqu’un à alimenter cette histoire ? », a répondu Zelensky de manière rhétorique à une question à ce sujet. Mais il n’a fait aucun effort pour démystifier la rivalité avec Zaluzhny.

Zelensky ne nie pas que l’offensive ukrainienne d’été, dont on parle beaucoup, a produit des résultats moins tangibles que ceux espérés. Mais là aussi, il veut supprimer les nuances pessimistes. « La Russie n’a atteint aucun objectif sur le champ de bataille cette année », a déclaré Zelensky. Alors qu’en Occident, on entend ici et là des allusions à des négociations avec le président russe Vladimir Poutine, Zelensky n’a pas l’intention d’ajuster ses objectifs. Il veut libérer l’ensemble du territoire ukrainien occupé, y compris la Crimée, la péninsule annexée en 2014. « Conformément à notre Constitution, la stratégie ne peut pas changer », a déclaré Zelensky mardi. « C’est notre territoire. »

Nouvelle tactique

Il suggère toutefois que les forces armées ukrainiennes ajusteront leur tactique. La contre-offensive lancée en juin visait divers endroits le long de la ligne de front longue de mille kilomètres. Washington aurait notamment insisté cet été pour concentrer l’offensive contre les Russes en un seul endroit. « Nous pourrions changer de tactique », a déclaré Zelensky mardi, sans donner de détails. Toutefois, Kiev examinera « les résultats de nos opérations dans le sud d’ici 2023 ».

Le maintien du soutien militaire occidental au cours de l’année à venir est crucial pour le déroulement de la guerre. L’Ukraine espère recevoir plusieurs dizaines de F-16 l’année prochaine, ce qui contribuera en tout cas à mieux défendre l’espace aérien ukrainien contre les attaques russes. En tête de la liste de souhaits figurent les missiles à longue portée, tels que le Taurus allemand et les Atacms américains. En outre, la grande question est de savoir quelle quantité de munitions, notamment pour l’artillerie, seront disponibles pour les forces armées ukrainiennes. Alors que l’économie de guerre russe tourne à plein régime, les alliés occidentaux de l’Ukraine n’ont pas encore trouvé de réponse à la pénurie de munitions. Cette rareté selon le général ukrainien Oleksandr Tarnavsky l’ampleur est déjà telle pour l’artillerie que les opérations militaires le long du front oriental doivent être réduites.

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