L’écrivain est l’auteur de ‘Black Wave’
Un dictateur envahit son petit voisin et est placé sous sanctions. Le président américain tente de rallier une coalition contre l’envahisseur et en faveur de la démocratie. Une armée étrangère se retire d’Afghanistan et les talibans montent au pouvoir. Les Saoudiens et les Iraniens annoncent une réconciliation surprise. Le régime d’Assad revient en bonne compagnie. Si vous pensez que je décris les deux dernières années, détrompez-vous.
En 1990, c’est Saddam Hussein qui a envahi le Koweït, entraînant des sanctions contre l’Irak avant que le petit émirat ne soit libéré grâce à l’opération Tempête du désert. Dans la foulée, les Saoudiens et les Iraniens ont soudainement annoncé qu’ils renouaient leurs relations diplomatiques. Les talibans ont pris le pouvoir en Afghanistan quelques années après le retrait soviétique de 1989. Et après une décennie au cours de laquelle la Syrie a été accusée de diverses attaques terroristes contre l’Occident, le président Hafez al-Assad a participé à la coalition militaire de 35 pays que le président américain George HW Bush a ralliée pour libérer le Koweït.
Malgré ces échos avec aujourd’hui, il existe des différences essentielles avec le point d’inflexion de 1990. Alors que le fils d’Assad, Bashar, est peut-être revenu dans le giron arabe ces dernières semaines, il n’est toujours pas un allié de l’Occident. Il manque également au tableau un sommet de paix arabo-israélien similaire à la conférence de Madrid de 1991. Enfin, alors que le président américain Joe Biden parle souvent de la bataille entre les forces démocratiques et l’autoritarisme, l’annonce d’un nouvel ordre mondial devra attendre.
Mais il est clair que l’ancien ordre mondial est définitivement mort et que nous sommes dans l’interrègne fracturé des pouvoirs mouvants. Comme l’a dit Antonio Gramsci, le philosophe marxiste italien : une grande variété de symptômes morbides peuvent maintenant apparaître. A notre époque, cela inclut la polycrise, l’autoritarisme et la démondialisation. Et l’Arabie saoudite s’est soigneusement positionnée comme une cheville ouvrière pour la suite. Il suffit de regarder le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy voler à Djeddah pour assister au sommet de la Ligue arabe, avant de s’envoler pour parler au G7 afin de rallier le reste à l’ouest.
En 1990, l’Arabie saoudite était la rampe de lancement de la libération du Koweït, accueillant un demi-million de soldats américains. Aujourd’hui, le royaume est un allié américain moins malléable. Évité récemment en raison de ses mesures agressives de politique étrangère, telles que la guerre au Yémen et le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, Riyad est maintenant à nouveau courtisé assidûment avec une rafale de responsables américains, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan le mois dernier et le secrétaire d’état Antony Blinken cette semaine.
Zelenskyy lui-même a demandé à assister au sommet de la Ligue arabe et l’Arabie saoudite a accepté. Le président ukrainien sait qu’il a besoin de plus de soutien du monde arabe – en particulier des pays producteurs de pétrole – s’il veut isoler davantage le Russe Vladimir Poutine. Mais l’Arabie saoudite bouge aussi : son ministre des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a été le premier diplomate arabe à se rendre à Kiev depuis le début de la guerre. Le discours de Zelenskyy à Djeddah est intervenu au milieu des frictions entre Riyad et Moscou au sujet des réductions de la production de pétrole et de la Russie. pompage de pétrole bon marché sur le marché. La façon dont Washington et Kiev s’appuient sur ce moment pourrait s’avérer cruciale.
L’Arabie saoudite fait également partie du nouveau Saint Graal du rétablissement de la paix : la normalisation des liens entre le royaume et Israël, que Sullivan a qualifié d’« intérêt de sécurité nationale des États-Unis ». Le prince héritier Mohammed bin Salman met un prix élevé sur sa signature des accords d’Abraham, y compris, semble-t-il, un civil nucléaire programme national d’enrichissement d’uranium. À défaut d’une adhésion complète aux accords, l’administration Biden pourrait rechercher une plus grande coopération publique entre les deux pays – tout ce qui jette des ponts dans une région difficile.
L’Arabie saoudite est également occupée à forger de meilleurs liens dans le voisinage – de la reprise des relations avec le Qatar au rapprochement avec l’Iran. La longévité de cette dernière détente est douteuse : les Saoudiens achètent principalement un répit avec Téhéran dans l’espoir qu’il les protège des représailles iraniennes en cas de frappe israélienne contre le programme nucléaire iranien. Pendant ce temps, Washington étudie un accord nucléaire intérimaire avec l’Iran pour éviter une telle décision. Cela pourrait provoquer une réaction négative, accélérant l’action israélienne pour anticiper un accord.
À l’heure actuelle, le risque de confrontation entre Israël et les mandataires de l’Iran augmente également. Dans les deux cas, l’Arabie saoudite se retrouvera une fois de plus au cœur des choses, probablement pressée davantage de normaliser ses relations avec Israël. Cependant, la prochaine phase mondiale prend forme – la nouvelle qui n’est pas encore née – le Moyen-Orient s’avérera à nouveau essentiel.