Le chancelier Olaf Scholz tire la sonnette d’alarme concernant l’aide militaire à l’Ukraine. L’Allemagne elle-même a doublé son soutien pour l’année prochaine, pour le porter à 8 milliards d’euros, mais selon Scholz, le reste n’est pas suffisant. Pourquoi, par exemple, la production européenne de munitions ne parvient-elle pas à démarrer ?
Les livraisons d’armes prévues jusqu’à présent à l’Ukraine « par la majorité des États membres de l’UE sont trop faibles », a déclaré lundi Scholz. « Nous avons besoin de cotisations plus élevées. » Le Chancelier n’est certainement pas le premier Européen à tirer la sonnette d’alarme sur le niveau de l’aide européenne à l’Ukraine – mais il est le plus important. Le contraste frappant avec l’augmentation rapide de la production de défense russe est visible depuis de nombreux mois. Mais maintenant que le soutien militaire américain disparaît (temporairement), en attendant un accord politique à ce sujet à Washington, la situation devient encore plus urgente.
« Malgré tous les discours sur la défense de l’Ukraine ‘aussi longtemps que nécessaire’, l’Europe a largement échoué », a déclaré Jack Watling du groupe de réflexion britannique Rusi. «Le prix de cette paresse se paie déjà avec le sang ukrainien.» Watling déclare que si l’Ukraine a pu tirer un peu plus d’obus d’artillerie par jour que la Russie l’été dernier, les Ukrainiens ont désormais du mal à tirer deux mille obus d’artillerie par jour alors que la Russie en tire presque dix mille.
Des réserves vides
La question urgente est désormais la suivante : les pays démocratiques d’Europe peuvent-ils unir leurs forces et élever à un niveau supérieur la production de systèmes d’armes et de munitions essentiels ? Et si oui, sera-t-il à l’heure ? En théorie, c’est possible. L’Union européenne a réagi avec un « grand bazooka » à la crise de l’euro, a conclu un grand Green Deal pour rendre l’Union plus durable et a mis en place un fonds d’aide corona de 750 milliards d’euros.
Mais aucun « grand bazooka » pour la sécurité ukrainienne et européenne n’est visible. Et si cela se produira reste incertain, même après les déclarations de Scholz. Alors que la production russe prend de l’ampleur, y compris celle des missiles utilisés pour frapper l’Ukraine, les Européens sont confrontés à des stocks vides et, dans certains endroits, à une opposition interne à une aide supplémentaire à l’Ukraine.
Même si les démocraties européennes sont à la traîne par rapport à la Russie gouvernée de manière autocratique, il y a effectivement un revirement. Le terme Tendance du temps ne s’applique pas seulement à l’Allemagne. Cela s’applique également à l’UE, où tant de projets de loi ont été convertis qu’on pourrait remplir un tableau de Scrabble d’abréviations de nouvelles initiatives de défense.
Une ambition ratée
Micael Johansson, PDG du suédois Saab (producteur d’avions de combat et de sous-marins, entre autres), déclare de Volkskrant qu’au cours de ses 38 années de carrière chez Saab, « autant de choses n’ont jamais changé dans la défense en si peu de temps ». Son entreprise a connu une croissance de 25 % au cours des trois premiers trimestres de 2023, dit-il, et 2 500 nouvelles personnes ont été embauchées en peu de temps.
L’embauche de personnel spécialisé est devenue plus facile, dit-il, à mesure que l’image de son industrie s’est améliorée. « Les jeunes talents que nous souhaitons embaucher en tant qu’entreprise de haute technologie – mais qui peuvent aussi choisir Google ou Spotify – nous regardent désormais différemment. »
Mais si tant de maillons ont été convertis, pourquoi la production démarre-t-elle si lentement ? L’exemple le plus connu est l’ambition de l’UE annoncée en mars dernier de produire 1 million d’obus d’artillerie de 155 mm pour l’Ukraine d’ici un an. Le compteur est désormais inférieur à la moitié de ce montant.
« Cela prend du temps », dit Johansson à propos de cette ambition ratée. « Saab fabrique ses propres obus de 84 mm et utilise dans une certaine mesure le même écosystème de petits fournisseurs. Et puis, il y a des goulots d’étranglement lorsqu’il s’agit de matières premières et d’explosifs. Néanmoins, la production d’obus de 84 mm de Saab a déjà doublé, et un autre doublement est en préparation pour l’année à venir.
Économie de guerre européenne
Mais pour augmenter structurellement la production dans toute l’Europe, il faut une sécurité et des investissements à long terme, ce qui portera à un niveau supérieur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement des divers systèmes d’armes dont les pays européens et l’Ukraine auront besoin. Et les initiatives actuelles, au sein et en dehors de l’UE, sont trop modestes pour cela.
« Dans cinq ans, l’Ukraine aura également besoin de notre soutien », a déclaré récemment le commandant de l’armée néerlandaise, le général Onno Eichelsheim, lors d’un salon de la défense à Rotterdam. Il a appelé à la nécessité de doubler la capacité de production européenne au cours des quatre prochaines années. « Si nous n’accélérons pas, cela se fera au détriment de notre sécurité. »
Eichelsheim voit la nécessité d’une économie de guerre européenne. « Cela doit se faire autant que possible sur le territoire européen, car nous avons besoin de cette autonomie stratégique. S’il faut produire beaucoup, il faut que ce soit le plus près possible du combat et cela se passe en Europe.
Manque de volonté politique
Différents pays européens travaillent dur, entre autres, pour accroître la capacité de production de munitions. Et récemment, plusieurs pays européens, dont les Pays-Bas, ont conclu un accord avec l’américain Raytheon sur la production en Europe d’un millier de missiles Patriot. Exactement les missiles dont l’Ukraine a besoin actuellement.
Mais toutes ces initiatives prennent du temps. Le problème réside dans l’échelle, les ressources, la fragmentation et – encore – le manque de volonté politique pour faire de la production européenne de défense un projet majeur. Cela n’est possible que si des politiciens comme Scholz soutiennent pleinement un tel projet – ce qui n’a pas encore été le cas. Toutefois, le refus allemand de fournir des missiles à longue portée à l’Ukraine est imputé à la chancelière.
Alors, comment l’Ukraine est-elle censée survivre jusqu’à ce que la production européenne reprenne de la vigueur ? Cela n’est pas possible sans les Américains, déclare Johansson, directeur de Saab. « À court et moyen terme, les Américains restent très importants. Il se passe beaucoup de choses en Europe, mais pas suffisamment pour y parvenir seule. Nous avons besoin des États-Unis dans ce domaine.