Fernando Alonso a été la grande surprise de la saison 2023 de Formule 1 en se classant quatrième du Championnat du Monde avec 206 points et huit podiums, même s’il est le pilote le plus âgé du plateau avec 42 ans. Mais l’âge ne semble pas déranger le double champion du monde (2005 et 2006 pour Renault), comme le pensent Philipp Eng et Christian Danner, deux experts confirmés du sport automobile.
Alonso a fourni la meilleure preuve que ses performances ne déclinent pas encore en 2023 dans des batailles acharnées comme au Qatar ou à Abu Dhabi : « Ce sont des courses épuisantes », déclare Eng dans une vidéo du programme Sport and Talk du Hangar-7.
« Il sort de la voiture, donne immédiatement des interviews et ne transpire même pas. Il est dans la forme de sa vie, est extrêmement en forme physiquement et a juste la bonne attitude. Il a la volonté absolue de toujours obtenir les meilleurs résultats. » » déclare le pilote d’usine BMW, qui a lui-même testé la Formule 1 pour Sauber-BMW en 2008.
Eng pense même qu’Alonso sera capable de surperformer en 2023 et de rejoindre Aston Martin dans le cercle élargi des prétendants au titre en 2024 si Red Bull peut être à nouveau battu. L’Espagnol a « 100 % » de potentiel pour devenir le leader mondial absolu de la Formule 1 pendant plusieurs années encore. Et : « Il est un modèle pour tous les pilotes de course. »
Danner : Avec Alonso, l’énergie n’est pas perdue
Christian Danner, lui-même ancien pilote de Formule 1 et expert de longue date de RTL, est du même avis : « L’essentiel est l’énergie que vous avez en vous et à quel point vous êtes prêt à aller jusqu’à la limite. Et cette énergie vous accompagne 24 heures sur 24. des séries de courses, où l’on est constamment à la traîne et où l’on saute d’un avion à l’autre, parfois perdu. »
Mais alors que de nombreux jeunes pilotes se plaignent de la tension de la saison écoulée, ce n’est pas le cas d’Alonso : « Il est tellement concentré sur sa voiture, sur ce qu’il aime, et dit : ‘Est-ce que j’ai un plan B ? Non’ Je n’en veux pas ! Je suis un pilote de course automobile. » C’est « génial », Danner admire le vétéran.
Danner : Des traits « Alonso-esque » aussi à Hamilton
Mais Alonso n’est pas le seul vétéran qui pourrait constituer une menace pour Verstappen dans les prochaines années. Danner est également loin d’écarter Lewis Hamilton, septuple champion du monde et 38 ans : « Il faut simplement dire qu’il ne faut jamais sous-estimer un Hamilton, jamais ! Il a connu des hauts et des bas, mais il s’est remis sur pied. « .
«Notre collègue Russell, que tout le monde a tant félicité pour avoir montré les ficelles du métier à Hamilton, a eu beaucoup de mal à se lancer», explique Danner. « Hamilton a besoin d’un peu de chaleur. J’espère que Toto Wolff lui donnera cela à travers des caresses et des éloges. Mais ce dont il a vraiment besoin, c’est d’une voiture plus rapide. »
Si Mercedes réussit à produire à nouveau une voiture gagnante en 2024 avec le changement de concept annoncé, « alors je suis presque sûr qu’un trait à la Hamilton Alonso apparaîtra également ». D’autant plus qu’il a prolongé cet été son contrat non seulement d’un an jusqu’à fin 2024, mais aussi jusqu’à fin 2025.