Fernando Alonso sourit lorsqu’on l’interroge sur la courbe de forme considérablement croissante d’Aston Martin. Pas étonnant : le double champion du monde de l’AMR23 avait déjà impressionné lors des essais hivernaux de Formule 1. Désormais, Alonso a réalisé le meilleur temps lors de la première séance d’essais du vendredi de l’année et est donc l’un des favoris pour la pole position et la victoire en course au Grand Prix de Bahreïn 2023.
S’attendait-il à ce qu’Aston Martin fasse de si grands progrès si rapidement ? Il y a encore ce sourire sur le visage de l’Espagnol. Il dit : “Attendons de voir ce qui se passera lors des premières courses. Nous n’avons fait qu’un seul bon essai routier.”
Mais il a une grande confiance dans le projet Aston Martin, explique Alonso. “Laurent [Stroll] a une vision dans tout ce qu’il fait. Et il est difficile d’imaginer que Lawrence rate l’une de ses visions. Je pense donc que ce n’est qu’une question de temps avant qu’Aston Martin puisse affronter les meilleures équipes.”
Alonso voit des progrès chez Aston Martin, mais…
Vendredi à Bahreïn avec le meilleur temps lors de la deuxième séance d’essais libres, c’était “un autre pas dans la bonne direction”, explique Alonso, mais en même temps, il dit que “l’équipe a encore un long chemin à parcourir”. L’emploi du temps ne doit pas le cacher.
Dans ce tableau, Alonso est présenté comme le leader avec 1:30.907 minutes en pneus tendres, exactement 0,169 seconde devant le champion du monde Max Verstappen dans la Red Bull RB19 et encore 0,002 seconde devant son coéquipier Sergio Pérez. Charles Leclerc dans la Ferrari SF-23 en quatrième position est à près de cinq dixièmes de seconde derrière.
Mais Alonso déclare : “Pour le moment, il n’y a pas grand intérêt à se concentrer sur les chronos car nous devons encore peaufiner quelques petites choses sur le set-up. La saison est également très jeune et nous changeons encore beaucoup de choses à chaque rencontre, pour mieux positionner l’équipe à tous égards, et pas seulement en termes de performances pures du véhicule.”
Comment Alonso évalue l’AMR23 actuel
Cependant, Alonso décrit la base de l’Aston Martin AMR23 comme “naturellement bonne” et déclare : “Je mentirais si je disais que ça ne fait pas du bien. Mais tout est relatif à ce que font les autres équipes. Et vous pouvez faire on se sent peut-être très bien dans sa voiture, mais quand il y a trois ou quatre voitures plus rapides, tout à coup, on ne se sent plus bien. Alors voyons où nous en sommes.
Le fait que son package soit compétitif à la fois sur un tour rapide et sur la distance est “bien sûr agréable à voir”, déclare Alonso. “Parce qu’après les tests, vous avez toujours des sentiments mitigés quant à votre position réelle, même avant les qualifications et la course.”
“Mais : pour le moment, nous nous concentrons sur nous-mêmes car nous devons encore améliorer certaines choses sur la voiture. L’équilibre n’était pas tout à fait parfait aujourd’hui. L’équipe doit également changer quelques petites choses.”
Restructuration chez Aston Martin dans tous les domaines
Il s’implique lui-même dans le développement avec « d’autres philosophies » qu’il a reprises par le passé d’équipes comme Ferrari, McLaren ou Renault. “Et avec [Ersatzfahrer] tissu [Vandoorne] nous avons quelqu’un avec un parcours différent », explique Alonso. Vandoorne a récemment été actif pour Mercedes en Formule E et a également été impliqué dans l’équipe de Formule 1.
“Nous essayons donc de nous repositionner et de devenir aussi forts que possible”, explique Alonso. “C’est le processus que nous traversons en ce moment, donc nous devons garder les pieds sur terre. Nous voulons nous battre pour le titre à long terme, mais je ne pense pas que ce sera le cas cette année. “
Néanmoins, Aston Martin “doit être fier du pas que nous avons franchi”, estime Alonso. “Parce que les deux ou trois derniers mois ont été vraiment, vraiment stressants à l’usine.” Lui et son équipe ont “passé d’innombrables heures dans le simulateur et en réunions” pour préparer la saison 2023.
Et Alonso est enthousiasmé par les impressions acquises : “La quantité de connaissances et de talents dans cette équipe n’a probablement jamais été vue auparavant. C’est encourageant pour l’avenir.”
Alonso spécule-t-il au premier rang ?
Cependant, le succès peut venir à court terme. Sur la base des résultats des essais jusqu’à présent, Aston Martin avec Alonso pourrait même être un candidat pour une position de départ au premier rang. On demande spécifiquement à Alonso s’il serait déçu s’il n’obtenait pas la pole position lors des qualifications. Réponse : “Non, pas du tout. Je ne pense pas si haut, si je suis honnête.”
“Je ne sais pas vraiment ce que pourrait être une bonne position pour nous. Après les essais, nous avons pensé à la Q3 avec les deux voitures, nous voulions juste marquer le plus de points possible dans les premières courses et ne pas faire d’erreurs, car les erreurs arriver rapidement.”
“Et c’est différent de rouler pour la 12e, la 14e ou même pour le top 5, car la pression et l’adrénaline sont complètement différentes à ce moment-là. Nous devons encore nous ressaisir en équipe et je m’attends à ce que nous fassions malheureusement quelques erreurs.” peut-être que je ferai des erreurs aussi. C’est une toute nouvelle équipe avec de nouveaux processus.”
Balade euphorique après de bons moments à l’entraînement
Le coéquipier d’Alonso, Lance Stroll, connaît ces processus depuis des années. Il dispute sa cinquième saison pour l’équipe de Silverstone en 2023 et a qualifié les progrès récents d ‘”incroyables”. Et il y a encore plus d’euphorie dans sa voix lorsqu’il dit : “Ça a l’air génial. On se sent aussi bien dans la voiture. Vraiment : un excellent travail de la part de l’équipe.”
Stroll lui-même est toujours en difficulté dans l’AMR23 après avoir sauté les essais hivernaux en raison d’une blessure et avoir été contraint de rattraper son retard lors des essais du vendredi. La main droite endommagée l’a rendu encore plus difficile à s’habituer à la voiture de course.
Il était “un peu rouillé”, mais fondamentalement, il se sent “bien”, a déclaré Stroll après la séance d’entraînement de vendredi. Sa mission était “ok”.
La main blessée joue-t-elle le long de la distance de course ?
Cependant, une scène de la deuxième séance a attiré l’attention lorsque l’équipe a demandé à Stroll de prendre une ligne plus serrée dans le virage 1 pour mieux positionner la voiture pour le virage 2. Stroll a directement rejeté cette suggestion, “à cause de mes mains”, comme il l’a dit à la radio des stands.
Dans la voiture, il semblait diriger avec sa main gauche, probablement pour protéger sa main droite blessée. Stroll l’a confirmé plus tard dans sa tournée médiatique : “Je voulais [die verletzte Hand] protection. Il sentit [so] un peu plus confortable.”
Cependant, il n’a aucun doute sur sa forme physique sur toute la distance de 308 kilomètres de la course de dimanche, mais “a définitivement le sentiment que je peux conduire la voiture”, a déclaré Stroll. Lors des essais routiers de la semaine précédente, il a été brièvement remplacé par le remplaçant d’Aston Martin, Felipe Drugovich.