En raison de la crise énergétique, nous allumons massivement le chauffage, nous installons des panneaux solaires sur notre toit et nous portons une attention particulière à l’isolation lors de l’achat d’une maison. Mais dans quelle mesure ce changement de comportement est-il durable ? Il y a des leçons que nous pouvons tirer du passé.
Ce n’est que maintenant que le mercure menace de descendre sous les dix degrés que de nombreuses familles augmentent un peu le chauffage. Jusqu’à présent, de nombreux ménages s’y sont refusés : la consommation de gaz et d’électricité en Belgique a été remarquablement plus faible le mois dernier que les autres années, même si l’on tient compte des températures anormalement élevées pour la période de l’année.
Les agents immobiliers constatent aussi de plus en plus que les gens sont guidés par la question de savoir comment économiser le plus d’énergie possible : les vendeurs potentiels accordent souvent plus d’attention au rapport d’EPC qu’à la présence ou non d’un jardin. De plus, ceux qui ont de l’argent préfèrent mettre des panneaux solaires sur le toit le plus tôt possible. Plus on peut faire d’économies sur la facture énergétique, mieux c’est.
Car c’est bien sûr la principale cause de ce changement de comportement : l’augmentation de la facture énergétique. Seulement : allons-nous maintenir l’effort une fois la crise passée ? « Je ne pense pas que les Flamands ou d’autres Européens auraient jamais adapté leur comportement si les prix de l’énergie étaient restés au même niveau », déclare Ronnie Belmans, conseiller à l’institut de recherche EnergyVille.
Il est ferme. « Soit parce que les gens le ressentent dans leur portefeuille, soit parce qu’ils y sont contraints par la législation : ce sont les deux seules choses qui fonctionnent pour changer le comportement des gens vis-à-vis du climat », explique Belmans. « Je ne pense pas que le climat en lui-même soit capable d’inciter les gens à prendre les mesures nécessaires et à changer leur comportement. Pourquoi? Parce que vous n’obtiendrez pas d’explications à moins que vous ne preniez le temps.
C’est précisément ce qui manque actuellement, dit Belmans. Selon lui, les politiciens ne prennent pas assez de temps pour expliquer aux gens pourquoi certaines mesures sont nécessaires. « Prenez la façon dont les politiciens ont réagi à la hausse des prix de l’essence », dit-il. « Les responsables politiques pourraient – et devraient peut-être – expliquer que nous devons rouler à 100 kilomètres à l’heure maximum sur les autoroutes. Vous arriverez à destination peu de temps après, il y aura moins d’embouteillages, vous consommerez moins d’essence et vous émettrez moins. Mais que décide le gouvernement ? Réduction des accises à la pompe. En conséquence, les gens jouent en fait le volant devant les gens : ils ne ressentent pas l’impact des augmentations de prix sur les performances complètes de leur voiture et n’adaptent donc pas leur comportement.
Crise pétrolière
Si nous regardons la crise la plus récente – la pandémie mondiale qui n’est pas encore terminée – nous voyons en effet que beaucoup de choses que nous avons qualifiées de bonnes intentions en 2020 ont déjà été oubliées. Beaucoup d’entre nous allaient laisser la foire d’empoigne telle qu’elle est, laisser un peu plus la voiture et acheter plus localement. Mais en attendant, nous travaillons à nouveau de longues journées, les embouteillages sont plus longs qu’avant corona et les agriculteurs biologiques qui proposent leurs marchandises directement au client ont vu leur chiffre d’affaires temporairement augmenté baisser à nouveau.
Pourtant c’est plus compliqué que ça. « Si l’on regarde par exemple la crise pétrolière des années 1970, on s’aperçoit que l’isolation est devenue depuis un point d’attention important », explique Geert Buelens, qui mène entre autres des recherches en histoire de l’environnement à l’université d’Utrecht. Le tri des déchets est également devenu de plus en plus courant. Seulement : ce sont des matières qui se sont peu à peu transformées en normes ou en règles.
« De telles règles strictes et sociales sont en effet la seule solution », déclare Buelens. « La crise pétrolière a peut-être conduit à accorder plus d’attention à l’isolation, mais elle n’a pas conduit à des changements structurels. Voyez, par exemple, le grand nombre de maisons (de location) qui sont encore mal isolées. La raison est cynique : après tout, c’est le locataire qui paie la facture d’énergie, pas le propriétaire.
Il y a une difficulté supplémentaire dans cette voie selon Buelens, à savoir le soi-disant paradoxe de Jevons. « Cela signifie qu’une technologie améliorée, comme une bonne isolation ou des voitures qui consomment moins, n’entraîne pas automatiquement une réduction de la consommation. Souvent, c’est l’inverse qui se produit : les gens commencent à conduire plus parce que c’est devenu moins cher.
Persuasion
En termes simples, il existe deux façons de fonder la motivation des gens. Il y a des facteurs externes, comme une facture de gaz chère, qui font que les gens changent de comportement. Créatures d’habitudes comme nous le sommes, nous revenons souvent rapidement à notre ancien comportement une fois que la pression extérieure a disparu.
C’est plus durable quand on fait quelque chose par conviction, quand la motivation vient, pour ainsi dire, de l’intérieur. « Alors notre motivation est basée sur des croyances ou des valeurs profondément enracinées », explique le sociologue culturel Walter Weyns (UAntwerp). Ceux qui apprennent de chez eux qu’il vaut mieux prendre une douche courte pour économiser l’eau, le feront probablement pour le reste de leur vie.
Cependant, il faut beaucoup de temps pour affiner de telles idées dans la conscience collective. Weyns utilise l’exemple de la société de consommation pour expliquer cela. « L’idée qu’un bon consommateur devrait continuer à acheter de nouveaux produits et à jeter les anciens était en fait en contradiction avec une vision plus traditionnelle de la vie », dit-il. « Jusqu’au XXe siècle, les annonceurs étaient occupés à « éduquer » les gens à devenir de bons consommateurs, qui continuaient d’acheter de nouveaux produits et de jeter les produits périmés. Maintenant, nous faisons en fait un peu le mouvement inverse. Mais cela ne se fait pas du jour au lendemain. »