Mauvaise nouvelle pour les personnes souffrant du rhume des foins : la saison des pollens de graminées approche à grands pas. Pour beaucoup de gens, cela signifie renifler et éternuer. Pourtant, il existe un bon traitement, mais en Belgique, il n’est réservé qu’aux riches, explique l’allergologue Philippe Gevaert (UZ Gent).
La période pollinique n’avait-elle pas encore commencé ?
Gevaert : « La saison des arbres peut en effet commencer en janvier ou février avec, par exemple, le noisetier et l’aulne. Et pendant les vacances de Pâques, nous avons généralement le pollen de bouleau. Mais maintenant, les touffes d’herbe arrivent – cela commence vers la mi-mai et dure jusqu’à la mi-août environ. Le pic peut être attendu vers le mois de juin. Il y a des étirements dus au changement climatique, mais la plupart des gens ne le remarqueront pas autant.
Il a fait assez sec ces dernières semaines, cela aura-t-il des conséquences ?
« Le pollen a besoin de soleil, mais aussi d’eau. S’il est sec trop longtemps, la saison pollinique peut s’effondrer. L’inverse est également possible : s’il a beaucoup plu pendant le pic, le pollen est emporté et le pic est passé en un rien de temps. Il n’est donc pas nécessaire que vous ayez une saison pollinique abondante par beau temps. Pour cela, il doit aussi y avoir des pluies occasionnelles, comme avec le méga pic de juin de l’année dernière.
Y a-t-il des choses simples auxquelles les personnes atteintes du rhume des foins peuvent faire attention pour rendre les choses plus supportables ?
« Il existe de nombreux conseils bien intentionnés qui ne font vraiment rien. Récemment, on m’a demandé s’il était utile de mettre de la vaseline dans le nez. Hé bien. Dans les années 1970, on disait parfois qu’il valait mieux garder les enfants allergiques à l’intérieur. Mais nous ne sommes vraiment pas favorables à cela. Ce qui aide, par exemple, c’est de ne pas dormir avec une fenêtre ouverte. Ou prenez une douche avant d’aller au lit pour que le pollen soit lavé de vos cheveux.
« Récemment, on entend parfois dire qu’un masque buccal FFP2 peut être utile. Personnellement, je pense que les inconvénients d’un tel masque l’emportent sur les avantages en matière de prévention des allergies.
Existe-t-il de bons médicaments ?
« Absolu. Il existe des pilules anti-allergiques qui offrent une aide excellente et rapide contre les éternuements et les yeux larmoyants. Pour la plupart des gens, une ou deux pilules par jour suffisent, mais certains de ces médicaments peuvent provoquer un peu de sommeil.
« Notre arme la plus puissante, ce sont les sprays nasaux à base de cortisones, qui sont très efficaces contre le nez bouché. Le gros inconvénient est que vous devez commencer par cela avant la saison pollinique, car cela peut prendre jusqu’à deux semaines pour que cette pulvérisation fasse pleinement effet. Il est préférable de commencer à l’heure, surtout si vous gagnez un prix chaque année.
Mais il y a aussi des gens qui ne sont pas aidés par ça ?
« Environ 30% de la population est allergique, 18% au pollen de graminées. Ces médicaments simples sont suffisants pour la plupart des gens, mais pour un petit groupe, ils ne sont en effet pas suffisants. Ils ont besoin de cortisone sous forme de pilules ou d’injections, mais à long terme, ce traitement a des effets secondaires très néfastes tels que l’ostéoporose, le glaucome ou le diabète. Vous ne pouvez certainement pas faire cela chaque année. »
Ces personnes ne peuvent donc pas être aidées correctement.
« Néanmoins, pour eux, il existe une très bonne vaccination avec l’immunothérapie, qui a un effet à long terme et apporte vraiment une tolérance à l’allergie. Ce traitement est scientifiquement fondé, mais curieusement, il n’est pas remboursé dans notre pays. De ce fait, il n’est réservé qu’aux plus aisés. Pour illustrer : la thérapie aux comprimés coûte facilement 1 000 euros par an, et dure trois ans. Bien que ce soit moins cher pour ceux qui travaillent avec des injections.
« En fait, ce n’est pas juste qu’il ne soit pas remboursé. Cette allergie a un impact évident sur leur vie et leur qualité de vie – imaginez un mauvais rhume pendant trois mois. Les étudiants souffrant d’une grave allergie au pollen de graminées obtiennent 10 % de moins aux examens à la fin de l’année qu’aux alentours de Noël. Cela peut faire la différence entre les coups ou les tubes.