Pendant des années, Samuel Alito a été éclipsé aux yeux du public par des piliers conservateurs de la Cour suprême tels que Clarence Thomas et feu Antonin Scalia, un compatriote italo-américain avec une philosophie judiciaire similaire à qui Alito était souvent comparé.
Mais cette semaine, Alito, 72 ans, a été propulsé au premier plan de l’aile conservatrice de six membres du tribunal après qu’un projet d’avis explosif qu’il a rédigé – révélant son intention d’annuler la décision historique sur l’avortement Roe vs Wade – a été obtenu et publié par Politico.
Même s’il ne s’agit pas du dernier mot du tribunal sur la question, le projet a placé le natif du New Jersey au centre de l’une des affaires les plus médiatisées de la Cour suprême de l’histoire récente, aussi controversée que conséquente.
« [Alito] a volé sous le radar. . . il est [not] un nom familier parmi les Américains », a déclaré Barbara Perry, Cour suprême et chercheuse à la présidence de l’Université de Virginie. « Mais il est maintenant une voix importante et clé dans cette super-majorité conservatrice sur le terrain. »
Alors que la frénésie entourant la fuite très inhabituelle a propulsé Alito sous les projecteurs du public, les observateurs de la cour disent qu’il a longtemps été une voix conservatrice puissante, qui a été amplifiée depuis que l’ancien président Donald Trump a nommé trois juges de droite qui ont fortement modifié l’équilibre idéologique de la magistrature. du libéral au conservateur.
Alors qu’il travaillait pour le ministère de la Justice sous l’administration Reagan, Alito a exprimé son désaccord avec Roe dans une note de service de 1985. Il a ensuite fait partie d’un panel de trois juges de la Cour d’appel du troisième circuit qui a décidé Planned Parenthood vs Casey, qui a invalidé une mesure obligeant les femmes qui cherchaient à se faire avorter à alerter leur conjoint. Alito était en désaccord avec cette décision, qui a ensuite été confirmée par la Cour suprême dans une importante affirmation de Roe.
En 2010, quatre ans après avoir été confirmé à la Cour suprême, Alito a fait sensation en apparaissant comme bouche les mots « pas vrai » alors que le président de l’époque, Barack Obama, a critiqué une décision de la Cour suprême sur une affaire de financement de campagne lors de son discours sur l’état de l’Union – une violation brève mais importante de l’étiquette.
Une décennie plus tard, Alito a fait des commentaires plus ouvertement politiques dans un discours de 2020 devant la Federalist Society, l’influent groupe juridique conservateur. Covid-19 avait « entraîné des restrictions jusque-là inimaginables de la liberté individuelle », a-t-il soutenu, et a servi de « test de résistance constitutionnel » qui a mis en évidence « des tendances inquiétantes qui étaient déjà présentes avant que le virus ne frappe ».
Il a averti que la liberté religieuse était « en danger de devenir un droit de seconde classe », citant des cas tels que l’État de Washington notifiant Ralphs – une chaîne de pharmacies appartenant à une famille chrétienne anti-avortement qui refusait de proposer des pilules du lendemain – pour fournir tous les contraceptifs approuvés par les régulateurs américains ou quitter l’État.
« Pour beaucoup aujourd’hui, la liberté religieuse n’est pas une liberté chérie. C’est souvent juste une excuse pour le fanatisme et cela ne peut être toléré », a déclaré Alito dans son discours. « La question à laquelle nous sommes confrontés est de savoir si notre société sera suffisamment inclusive pour tolérer les personnes ayant des croyances religieuses impopulaires. »
« Je regarde [Alito] en tant que guerrier de la culture conservatrice le plus cohérent de la cour », a déclaré Neil Siegel, professeur à la Duke Law School. « C’est aussi le plus volubile et le plus emphatique. D’autres juges peuvent partager ses opinions, mais ils ne les exprimeront pas de manière aussi prévisible ou aussi affirmée.
Parmi les juges, Alito « exprime de la manière la plus fiable la colère des Américains traditionalistes à propos de . . . la nature de plus en plus laïque de la société américaine », a déclaré Siegel.
Les partisans d’Alito ont loué son intelligence et sa brillante carrière juridique qui l’ont conduit à la nomination à la Cour suprême.
« J’ai eu une chance incroyable. . . de voir quelqu’un avec son calibre intellectuel et ses capacités d’écriture s’attaquer à certaines des questions juridiques les plus difficiles auxquelles le pays est confronté », a déclaré Barbara Smith, coprésidente du groupe d’appel et de la Cour suprême de Bryan Cave Leighton Paisner, qui a travaillé pour Alito en 2015. -mandat 2016.
Maryanne Trump Barry – la sœur de Donald Trump, qui a servi avec Alito sur le troisième circuit et a depuis pris sa retraite de la magistrature – l’a décrit lors de ses audiences de confirmation comme « un homme impartial » qui « vénère l’état de droit ».
Après avoir fréquenté l’université de Princeton et la faculté de droit de Yale, Alito a gravi les échelons du département de la justice et a été nommé procureur américain pour le district du New Jersey en 1987, où il était connu pour lutter contre le crime organisé. Trois ans plus tard, le président de l’époque, George HW Bush, a nommé Alito à la cour d’appel du troisième circuit, basée à Philadelphie, où il a siégé pendant 15 ans.
Philadelphie abritait également une autre passion d’Alito qui figure souvent dans ses discours et ses interviews : le baseball. « Il adore parler à ses commis des Phillies de Philadelphie de sa ville natale », a déclaré Smith. « Il est assez drôle. Il est aussi incroyablement chaleureux et soutient ses auxiliaires juridiques.
Dans un 2013 entrevue avec des professeurs de l’Université de Virginie, Karl Rove, conseiller principal de l’ancien président George W Bush, a rappelé Alito sur les nerfs lors de l’entretien qui déterminerait si la Maison Blanche le considérerait pour un siège à la Cour suprême.
« Il tremble. Je veux dire littéralement, la table est comme [shakes table] — Je me suis senti pour le gars. On pouvait dire qu’il était extrêmement nerveux », a déclaré Rove. « Vous êtes assis là avec cinq personnes dont vous ne savez pas grand-chose, à l’exception du vice-président des États-Unis, et vous savez que la façon dont cela se passe aura une grande incidence sur le fait que vous obteniez ou non la chose qui serait l’honneur d’une vie.
Maintenant, Alito a le pouvoir de façonner l’un des problèmes les plus polarisants aux États-Unis. Si Roe est annulé, environ la moitié des États américains seraient sur le point d’interdire l’avortement grâce à des lois qui entrent automatiquement en vigueur, selon le Center for Reproductive Rights.
Les militants anti-avortement se sont battus pour défaire Roe pendant des années, et une décision telle que celle rédigée par Alito ferait de lui un héros de leur cause. Parmi ceux qui sont pro-avortement, il est vilipendé – plus tôt cette semaine, un dépliant épinglé sur un lampadaire par la Cour suprême de Washington disait : « Sam Alito veut tuer des femmes enceintes.
Reportage supplémentaire de Kiran Stacey à Washington