Le dirigeant de longue date d’Alibaba, Daniel Zhang, est remplacé en tant que directeur général et président du géant chinois du commerce électronique, alors que le groupe s’efforce de se réinventer en se divisant en six entités distinctes.
Eddie Yongming Wu, président des sites de commerce électronique phares d’Alibaba, Taobao et Tmall, remplacera Zhang en tant que directeur général en septembre, a annoncé mardi la société. Le co-fondateur et vice-président d’Alibaba, Joseph Tsai, occupera le poste de Zhang en tant que président du conseil d’administration.
Le changement de direction intervient à un moment critique pour Alibaba après avoir annoncé son intention de démanteler son empire technologique en mars et de se recentrer sur ses racines de commerce électronique. Alibaba poursuivra des cotations distinctes pour ses activités de logistique et d’épicerie au cours des 18 prochains mois et se séparera de sa division cloud.
Zhang, qui a occupé le poste de PDG pendant huit ans, doit rester en charge de l’unité cloud, qu’il a reprise en décembre alors qu’elle luttait pour maintenir sa croissance. « C’est le bon moment pour moi de faire une transition, étant donné l’importance d’Alibaba Cloud Intelligence Group alors qu’il progresse vers une spin-off complète », a déclaré Zhang dans un communiqué.
Les investisseurs ont accueilli la nouvelle avec prudence. Les actions d’Alibaba, qui avaient chuté de près de 2% avant l’annonce, ont réduit leurs pertes à seulement 1% dans les échanges de l’après-midi à Hong Kong. En comparaison, l’indice Hang Seng Tech qui suit Alibaba et ses pairs du secteur technologique chinois a baissé d’environ 2,5 %.
Wu faisait partie de l’équipe fondatrice d’Alibaba, rejoignant en tant que directeur technique en 1999 de l’ancienne entreprise de Jack Ma, China Pages, après avoir obtenu son diplôme de l’Université de technologie du Zhejiang. Il a ensuite occupé le poste de directeur de la technologie sur la plateforme de paiement Alipay puis Taobao.
Wu a dirigé le lancement de l’application d’achat Taobao, qui est rapidement devenue un élément essentiel des habitudes d’achat quotidiennes des consommateurs chinois. Il continuera à occuper le poste de président de la filiale à 100 % Tmall et Taobao.
« Eddie est une paire de mains de confiance. Il a joué un rôle clé dans la plupart des activités d’Alibaba et possède une compréhension globale de l’organisation », a déclaré Brian Wong, ancien cadre d’Alibaba et auteur de Le Tao d’Alibaba.
Une personne proche de la direction de l’entreprise a déclaré : « Eddie est plus calme et analytique. Ce n’est pas une personnalité extravertie comme Jack Ma. Mais avec Alibaba se transformant en une société holding de ces entreprises, vous avez besoin de quelqu’un qui peut réfléchir stratégiquement à la manière dont elles s’intègrent plutôt que de quelqu’un qui dirige de l’avant.
Le passage de Zhang à la tête du groupe chinois a été difficile et compliqué par la dispute du co-fondateur d’Alibaba Ma avec Pékin, qui a conduit à l’annulation de l’offre publique initiale à succès de la société sœur Ant Group il y a plus de deux ans.
Depuis lors, Alibaba s’est vu infliger une amende antitrust record de 2,8 milliards de dollars et a cédé des parts de marché dans son activité principale de commerce électronique à de nouveaux concurrents, notamment Pinduoduo et Douyin de ByteDance.
Zhang a déclaré qu’il chercherait désormais à renforcer l’activité cloud en « rendant le cloud computing et l’intelligence artificielle plus accessibles aux entreprises de toutes tailles et de tous secteurs ».
Alors que les ventes annuelles du groupe ont été multipliées par 11 et que les bénéfices ont été multipliés par près de trois depuis le début de son mandat, le cours de l’action d’Alibaba est à peu près stable.
Les investisseurs s’inquiètent de plus en plus de la position instable du groupe sur le marché national du commerce électronique, qui lui rapporte l’essentiel de ses bénéfices, ainsi que de la reprise économique timide de la Chine et des frictions géopolitiques avec les États-Unis.
« Alibaba veut revenir à ses racines au service des PME [small and medium-sized enterprises]. Il y a eu une consolidation au fil des ans avec les grandes multinationales et les entreprises publiques [state-owned enterprises]. Mais l’économie doit nourrir ses PME. C’est là que se trouveront la croissance et la création d’emplois », a déclaré Wong.
Reportage supplémentaire par Hudson Lockett à Hong Kong