Alibaba a réalisé une croissance des ventes de 2 % au dernier trimestre de l’année dernière, malgré les blocages zéro-Covid qui ont paralysé une grande partie de la Chine au cours de la période.
Le géant chinois du commerce électronique a annoncé que son bénéfice net ajusté avait augmenté de 12% par rapport à l’année précédente pour atteindre 50 milliards de Rmb (7,2 milliards de dollars) grâce à un chiffre d’affaires de 248 milliards de Rmb, supérieur aux estimations des analystes.
“Ce dernier trimestre, nos activités et nos opérations ont connu des défis importants en raison de l’évolution rapide de la situation de Covid”, a déclaré le directeur général Daniel Zhang, notant que le groupe avait connu une augmentation des ventes à partir de février.
“Nous sommes optimistes quant à l’amélioration continue de la situation”, a déclaré Zhang.
Les résultats meilleurs que prévu ont fait grimper les actions d’Alibaba de plus de 2% en début de séance à New York jeudi. Mais le groupe a perdu plus de 65% de sa valeur marchande depuis que les responsables de Pékin ont annulé il y a plus de deux ans l’introduction en bourse prévue de la société sœur fintech Ant Group.
L’introduction en bourse ratée d’Ant en novembre 2020 a marqué le début de la vaste répression de Pékin contre les plus grands groupes Internet chinois, qui commence maintenant à s’atténuer dans un contexte de croissance économique bégayée.
Alors que les responsables chinois ont signalé qu’ils s’éloignaient des lourdes amendes et punitions de la répression, leur désir de garder un œil attentif sur les opérations de leurs géants de la technologie demeure. Chez Alibaba, cela signifie que des groupes d’État ont récemment pris des « actions privilégiées » dans deux de ses unités onshore.
L’environnement difficile a incité Alibaba à réduire ses coûts et ses effectifs. L’effectif total du groupe a diminué de près de 20 000 au cours de l’année dernière.
Les principaux piliers des activités d’Alibaba sont également confrontés à des défis. La croissance de la branche cloud computing du groupe a continué de ralentir au cours du trimestre de décembre, les ventes n’augmentant que de 3% en glissement annuel. Zhang a pris le contrôle personnel de l’entreprise en décembre, en partie pour aider à régler les problèmes de la branche d’activité que la direction considère comme essentiels pour l’avenir du groupe.
Zhang a déclaré jeudi que la robuste infrastructure cloud d’Alibaba soutiendrait ses efforts pour créer des capacités d’intelligence artificielle générative similaires à ChatGPT, ainsi que pour fournir la puissance de calcul dont d’autres entreprises du domaine ont besoin.
“Nous ne parlons pas d’avoir un chatbot pour le plaisir d’un chatbot, nous parlons plutôt d’intégrer profondément cette capacité dans [our] entreprise », a-t-il déclaré.
Alibaba est l’un des nombreux groupes technologiques chinois en course pour répliquer ChatGPT. Le plus avancé est Baidu dont le fondateur Robin Li a déclaré mercredi que son effort d’IA générative serait “révolutionnaire” pour son activité de recherche.
Les résultats des plateformes de commerce électronique à marge élevée d’Alibaba, Taobao et Tmall, ont continué de se détériorer au milieu des blocages de Covid et de la concurrence croissante de Douyin et Pinduoduo de ByteDance.
Capturés dans le segment de gestion de la clientèle du groupe, les résultats de ces plateformes de commerce électronique ont montré que les ventes ont chuté de 9% sur un an au quatrième trimestre, pire que la baisse de 7% au troisième trimestre.
Robin Zhu, analyste chez Bernstein, a déclaré que les investisseurs seraient soulagés d’apprendre que le groupe n’abandonnait pas sa recherche d’efficacité et ne s’engageait pas dans une autre bataille marketing pour gagner les acheteurs. “Commentaires de la direction sur le post [Chinese new year] les tendances étaient constructives », a-t-il ajouté.
Alibaba a déclaré avoir dépensé plus de 3 milliards de dollars pour racheter 45 millions d’actions au cours de la période de trois mois, soit environ 2% de son nombre d’actions en circulation. Le groupe dispose d’environ 21 milliards de dollars à utiliser dans le cadre d’un programme de rachat préalablement autorisé.