Les macroalgues sont depuis longtemps au menu non seulement au Japon, mais aussi sur les côtes européennes en Irlande et en Bretagne – comme salade de mer ou dans une soupe miso. L’industrie alimentaire utilise également depuis un certain temps des polysaccharides gélifiants issus de macroalgues comme stabilisants, liants et gélifiants ou pour épaissir.
Par exemple, de telles substances provenant de macroalgues sont contenues dans de nombreux yaourts. Des additifs tels que l’agar-agar, l’alginate et la carraghénane sont connus dans les desserts et les glaces, et les produits à base d’algues apparaissent dans certaines boissons végétales pour enrichir le calcium.
En raison de leur richesse en ingrédients différents, les macroalgues sont considérées par les économistes alimentaires comme l’aliment du futur – contrairement aux poissons, par exemple, les algues n’ont pas besoin d’être nourries, ne nécessitent pas de médicaments en aquaculture et contiennent pourtant des ingrédients nutritionnellement utiles similaires.