Selon Guanyu Zhou, ses chances de marquer des points au Grand Prix de Hongrie 2023 étaient « presque épuisées » avant même l’incident du virage 1, explique le pilote Alfa Romeo.
Le Chinois a réussi sa meilleure qualification en Formule 1 jusqu’à présent samedi avec la cinquième position sur la grille. Après un départ lent, cependant, il a été renversé par le peloton avant de freiner dans le virage 1 et de s’écraser à l’arrière de l’AlphaTauri de Daniel Ricciardo. Ricciardo a ensuite percuté Esteban Ocon et Pierre Gasly, après quoi les deux voitures Alpine étaient sorties.
Zhou a subi des dommages à son aileron avant et s’est vu infliger une pénalité de cinq secondes par les officiels de la course. Les stewards ont constaté qu’il « n’avait tout simplement pas suffisamment ralenti » à l’approche du virage, ce qui a entraîné une collision inutile.
Après avoir terminé 16e, Zhou dit qu’Alfa Romeo enquêtera sur le problème au départ. « Je n’en ai aucune idée, il faut que je le voie », répond le joueur de 24 ans lorsqu’on l’interroge sur son problème de départ.
« J’ai la vitesse avant le quatrième [roten] Tenu léger, la réponse de l’accélérateur a été complètement perdue, j’ai donc commencé avec pratiquement zéro accélérateur. Je suis vraiment déçue car jusque-là ça avait l’air vraiment bien.
« Il faut regarder de plus près ce qui se passe là-bas parce que c’est bizarre, ça n’arrive jamais autrement. J’ai essayé de le dégager avant la cinquième lumière en essayant d’y aller à fond. Mais malheureusement rien ne s’est passé donc j’ai dû y aller à fond. Donc mon départ n’a pas été un vrai départ. C’est pourquoi ma voiture a à peine bougé. »
Interrogé par Motorsport Network sur une explication de l’incident du virage 1, Zhou répond : « Bien sûr, j’ai essayé de freiner le plus tard possible pour regagner quelques positions, mais malheureusement je les ai percutés à cause de l’air turbulent des voitures devant moi. Ce n’est pas ce que je voulais, mais la course était pratiquement terminée pour moi sur la grille. »
Bottas également touché par le problème de Zhou
La malchance de Zhou au départ a également affecté son coéquipier Valtteri Bottas, qui a perdu son élan en faisant une embardée et a chuté de la septième à la douzième en conséquence. Le Finlandais a terminé la course dans cette position car il n’a pas réussi à doubler la Williams d’Alex Albon dans le dernier relais.
Interrogé par « Motorsport Networks », Bottas a confirmé que son départ était « par ailleurs correct ». « Malheureusement, Zhou a eu un problème au départ, j’ai donc dû l’éviter et j’ai perdu un peu d’élan. Mais toutes les voitures à pneus tendres m’ont dépassé dans le premier tour, ce qui n’était pas génial. »
« Même après ça, je n’ai jamais senti que j’avais le rythme pour gagner des places. Nous avions définitivement un meilleur rythme samedi par rapport aux autres que dimanche. »
Bottas s’est arrêté tôt pour rattraper le terrain perdu, suivant l’Aston Martin de Lance Stroll dans les stands au neuvième tour. A leur deuxième arrêt, les stratégies ont divergé ; Bottas est entré dans les stands six tours plus tard, mais est tombé derrière Albon et n’a pas pu passer même avec le DRS.
« J’avais l’impression de perdre environ une demi-seconde par tour », explique Bottas. « Ce n’était tout simplement pas suffisant pour attaquer ou passer et ils étaient très rapides dans la ligne droite, comme toujours. Malheureusement, nous avons perdu tellement de temps. C’est toujours difficile quand on est coincé derrière une Williams parce qu’on ne peut pas tout à fait passer. »
Où était la vitesse de samedi?
Bottas admet qu’il est intrigué par les difficultés d’Alfa en course après avoir si bien performé en qualifications. « D’une manière ou d’une autre, cela ne fonctionne que sur un tour sur cette piste », dit-il. « Mais dès que les pneus se dégradent en course, on commence à déraper davantage. Je ne sais pas pourquoi, je n’en ai aucune idée. »
Les commentaires de Bottas sont partagés par Zhou : « Notre rythme sur un tour était nettement plus proche des meilleurs pilotes que notre rythme de course. »
Et où exactement la voiture était la plus faible dimanche ? « Facilement sur l’adhérence générale. »