Alfa Romeo a bien démarré la nouvelle saison 2023 de Formule 1. En essais libres à Bahreïn, l’équipe de course avec ses deux pilotes Guanyu Zhou (+0,679) et Valtteri Bottas (+0,886) a terminé dixième et douzième vendredi semble avoir un bonne chance de passer en Q3.
« Je me sens en confiance », déclare Bottas après l’entraînement. « Seuls des ajustements mineurs sont nécessaires pour le moment, donc je me sens prêt pour le week-end. Vous avez pu voir aujourd’hui que c’est très serré au milieu de terrain. Donc entrer dans le top 10 n’est pas facile, mais c’est un objectif réaliste pour nous si nous le faisons tout va bien. »
Selon le Finlandais, la voiture n’était pas très différente des essais routiers de la semaine dernière. La C43 est toujours la même voiture, à l’exception d’une petite mise à jour des carénages de la suspension avant. « Nous ne parlons que de petites choses ici, mais dans l’ensemble, la voiture a été plutôt bonne tout au long de la journée. »
Ce n’est que lors de la deuxième séance d’entraînement que Bottas a eu un petit problème qui lui a coûté de la vitesse dans les lignes droites. « Cela m’a coûté 0,2 à 0,3 seconde dans les lignes droites », dit-il. « Mais je suis sûr que nous trouverons la raison. »
Sinon, il n’y avait « pas de surprise » pour lui. « Lors des premiers essais, nous avons même essayé d’aller dans une direction différente avec la configuration que lors des essais, mais je n’étais pas satisfait de cela et nous sommes revenus à l’ancienne », dit-il. « C’est juste un peu de peaufinage. »
Bottas loue la durabilité des pneus
Le pilote Alfa Romeo n’était pas non plus mécontent des longs runs qui étaient si importants, car le rythme était assez constant. « Et j’ai même eu un peu d’entraînement en course parce que j’étais derrière une Williams et je l’ai rattrapé. Je me suis rapproché et je l’ai dépassé. J’ai donc même appris quelque chose sur la conduite derrière », a déclaré Bottas.
Son impression : « A ces températures, les pneus sont assez constants. Vous pouvez donc même pousser – pas à pleine vitesse, mais quand même assez fort. »
« C’est bien que le champ soit si étroit »
La question est de savoir où Alfa Romeo se placera lors de l’ouverture de la saison. Ce sera probablement quelque part au milieu de terrain, mais la position exacte est difficile à déterminer pour Bottas. « C’est tellement serré que de petits changements peuvent changer beaucoup de choses, donc c’est difficile de juger », dit-il.
« C’est bien que le peloton soit si serré, mais cela signifie aussi qu’il est difficile de prédire le résultat », a déclaré le Finlandais. « Notre impression aujourd’hui est celle que nous attendions. J’espère que nous serons plus haut dans l’entrejeu, mais il semble réaliste pour nous d’espérer également deux voitures en Q3. Cela doit être l’objectif. »