Les qualifications de Formule 1 à Bakou ont été une nette déception pour Alfa Romeo. L’équipe de course n’a raté Q3 que pour la troisième fois cette saison, mais assez clairement.
Guanyu Zhou et Valtteri Bottas n’ont terminé que 14e et 15e en Azerbaïdjan – et la première défaite de l’équipe interne de Bottas.
« Les qualifications étaient un peu étranges et nous ne sommes certainement pas là où nous voulions être », déclare le Finlandais. Bien qu’Alfa Romeo ait également connu un vendredi mitigé, les pilotes étaient certains que les mises à jour organisées pour samedi constitueraient un grand pas en avant. Mais cela n’était possible qu’en théorie.
Avec la neuvième place, Zhou a laissé entendre le potentiel de la voiture, du moins en Q1. Cependant, l’équipe de course n’a pas pu s’améliorer en Q2 et y a occupé les deux dernières places. Et selon Bottas, il y avait plusieurs raisons à cela.
D’une part, il y a les freins, avec lesquels le Finlandais a eu quelques problèmes lors de la troisième séance d’essais. « Nous avons utilisé des freins différents aujourd’hui, puis les problèmes sont survenus. En qualifications, nous avons encore utilisé un jeu différent et c’était mieux », dit-il. Cependant, sa confiance dans la voiture n’était plus au niveau supérieur nécessaire.
Un autre problème était les pneus, dont Bottas ne pouvait pas tout retirer. « Le premier tour n’a pas été bon de tout le week-end », se plaint-il. Par conséquent, l’équipe de course a choisi une tactique différente à la fin de la Q2 : elle voulait faire un tour rapide, puis un tour lent, puis à nouveau un tour rapide.
Le premier tour s’est bien passé, mais au deuxième tour rapide, le temps de Bottas a été ruiné par Yuki Tsunoda, qui a déclenché un drapeau jaune au virage 2. « En conséquence, je n’ai pas pu réessayer. Je pense que je me serais amélioré, mais ce n’était pas censé l’être », a déclaré le Finlandais.
Zhou bat Bottas pour la première fois
La même chose est arrivée à son coéquipier Zhou, qui s’est également retrouvé coincé en Q2 mais a réussi à battre son rival stable en qualifications pour au moins la première fois cette saison. « Nous avons fait un grand pas en avant tout le week-end et je pense que nous avions beaucoup plus de potentiel aujourd’hui que P14 », a déclaré le Chinois.
Il estime qu’une place en Q3 aurait été tout à fait envisageable, « même si le plateau est si étroit qu’on ne peut pas vraiment dire ça ».
« Nous avions nos pneus prêts pour un bon deuxième tour de poussée car nous avons vu qu’ils fonctionnaient mieux à ce moment-là, mais le drapeau jaune avec Tsunoda a gravement affecté nos deux voitures et nous a empêchés de nous améliorer. » zhou
Confiance pour dimanche
Le patron de l’équipe, Frédéric Vasseur, a également dû admettre après les qualifications que le résultat n’était pas à la hauteur des attentes et ne reflétait pas non plus le potentiel de l’équipe. « Notre objectif était d’être en tête du peloton lors de la dernière manche et nous y sommes parvenus. Malheureusement, le drapeau jaune ne nous a pas donné la chance de montrer ce que nous pouvons faire », a-t-il déclaré.
L’équipe de course veut désormais se concentrer pleinement sur le dimanche, où, malgré la mauvaise position de départ, il reste encore beaucoup à attendre : « Nous savons que notre voiture a un bon rythme et que cette piste permet des manœuvres de dépassement », explique Vasseur. « Nous nous attendons à un dimanche mouvementé, tout peut arriver. »
« Je pense que nous avons un bon rythme pour la course. J’espère que nous pourrons tout mettre en place et ramener quelques points à la maison », a déclaré Zhou. Bottas est d’accord : « Notre rythme de course hier était bon », souligne-t-il. « Je suis convaincu que nous pouvons faire de bons dépassements demain et monter dans le peloton. »