Un tribunal russe a condamné mardi Alexei Navalny, l’opposant le plus en vue du président Vladimir Poutine, à neuf ans de prison à sécurité maximale, renforçant la répression de la Russie contre la dissidence alors qu’elle continue de mener une guerre dévastatrice en Ukraine.
Le tribunal – installé dans la prison IK-2 de Pokrov, à 100 km de Moscou, où le militant anti-corruption emprisonné purge déjà une peine de deux ans et demi pour violation de la libération conditionnelle – a déclaré Navalny coupable de fraude et d’outrage au tribunal, accusations il a allégué étaient politiquement motivés.
Les partisans de Navalny craignent que la nouvelle peine ne l’isole du monde extérieur après que ses messages publiés sur les réseaux sociaux par l’intermédiaire de ses avocats et ses attaques contre Poutine pendant le procès aient fait de lui l’une des voix anti-guerre les plus en vue de Russie.
Dans son dernier discours devant le tribunal la semaine dernière, Navalny a accusé le Kremlin d’ouvrir l’affaire pour le faire taire et a exhorté les Russes à protester contre l’invasion de l’Ukraine par Poutine.
« Ils ne peuvent pas emprisonner tout le monde. Vous pourriez demander de me donner 113 ans – vous ne me ferez pas peur, ni à ceux qui sont comme moi », a déclaré Navalny. « La Russie est un grand pays avec beaucoup de gens et tous ne sont pas prêts à renoncer à leur avenir et à celui de leurs enfants d’une manière aussi lâche que vous. »
La police a immédiatement arrêté Navalny, 45 ans, lorsqu’il est revenu d’Allemagne en Russie l’année dernière après s’être remis d’un empoisonnement à un agent neurotoxique qu’il a imputé au Kremlin. Il a été reconnu coupable de violation de la libération conditionnelle après avoir omis de se présenter à des réunions mandatées en vertu d’une condamnation pour fraude de 2014 qui, selon lui, était politiquement motivée.
Navalny purge sa peine antérieure dans la colonie pénitentiaire notoirement dure de Pokrov, où il a accusé des gardiens d’abus et d’anciens détenus ont déclaré que d’autres condamnés avaient reçu des pots-de-vin pour le torturer psychologiquement.
Moscou a ensuite interdit sa Fondation anti-corruption pour «extrémisme», une désignation qui l’assimilait à la terreur et aux groupes néonazis. L’équipe de Navalny a démantelé son réseau national de bureaux et des dizaines de ses partisans ont fui le pays.
Dans une décision inhabituelle, le dernier procès a eu lieu dans la prison elle-même, une décision que les responsables ont expliquée comme une mesure de sécurité Covid-19, mais qui, selon Navalny, était conçue pour limiter les fuites d’informations à ce sujet.
Les procureurs ont accusé Navalny d’avoir volé Rbs2m (19 000 $) en dons à la fondation, y compris à deux reprises alors qu’il était déjà en prison.
Deux témoins à charge sont revenus sur leur déposition devant le tribunal. L’un d’eux a ensuite fui le pays et a déclaré que les enquêteurs avaient menacé de le contraindre à témoigner contre Navalny.
Les journalistes se sont vu interdire de faire des enregistrements dans la salle d’audience et ont regardé les débats sur un flux vidéo.
Lors du dernier discours de Navalny, le flux du tribunal a été fréquemment coupé.
Il s’est éteint juste au moment où il s’apprêtait à citer le romancier Lév Tolstoï, selon l’équipe de Navalny, disant : « Le despotisme crée la guerre et la guerre soutient le despotisme. Ceux qui veulent lutter contre la guerre ne doivent lutter que contre le despotisme.