Les rumeurs de la mort du dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko circulaient il y a un peu plus d’un mois, lorsqu’il a écourté une apparition à Moscou et aurait été transporté d’urgence à l’hôpital.
Son sens politique avait été carrément tourné en dérision depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie l’année dernière – dans laquelle la Biélorussie a servi de rampe de lancement – et après avoir été contraint de faire appel à Vladimir Poutine en 2020 pour l’aider à réprimer les manifestations contestant sa réélection frauduleuse. .
Mais l’homme de 68 ans a fait un retour improbable le week-end dernier, lorsqu’il a négocié une trêve en Russie et offert un refuge au chef de guerre marchant sur Moscou, Yevgeny Prigozhin.
« Personne n’aurait mis le nom de Loukachenko sur une liste de personnes qui pourraient être l’intermédiaire dans un conflit russe – c’est tout simplement incroyable », a déclaré Maryna Rakhlei, analyste biélorusse au groupe de réflexion German Marshall Fund.
« Loukachenko est maintenant capable de se présenter comme un acteur indépendant qui peut régler les problèmes au niveau régional, mais le fait est qu’il est devenu si complètement dépendant de la Russie que je ne peux que penser que Poutine lui a demandé cette faveur et voulait qu’il sois la colombe blanche de la paix.
Yevgeny Prigozhin s’exprime lors d’une réunion de hauts responsables militaires à Rostov avant de marcher vers Moscou © Video grab via Reuters
De nombreux analystes occidentaux contestent le récit du Kremlin sur ce qui a convaincu Prigozhin d’arrêter la mutinerie. Pourtant, le leader de Wagner a finalement accepté de se rendre à Minsk avec son propre jet privé.
Le Kremlin a également joué le rôle proactif de Loukachenko, suggérant que sa médiation a été facilitée par une amitié de deux décennies avec Prigozhin.
Dans un long discours mardi, Loukachenko a décrit Zhenya – un diminutif pour Yevgeny – comme étant « très impulsif » et grossier. Il aurait accepté de se retirer après avoir été informé par Loukachenko que Poutine l’écraserait « comme un insecte » et ne rendrait jamais ses généraux, a déclaré le dirigeant biélorusse.
Le dirigeant biélorusse a également décrit Poutine comme impulsif et prêt à tuer Prigozhin sans même lui parler. « J’ai suggéré à Poutine de ne pas se précipiter pour le faire. J’ai suggéré que je parle à Prigozhin, ses commandants. À un moment donné, dans ce qui ressemblait à une tentative d’apaiser le président russe, Loukachenko a repris sa description positive de l’effort de guerre en Ukraine : « Vous voyez, ce n’est pas si mal », a déclaré le dirigeant biélorusse à Poutine.
Loukachenko semble avoir apprécié Prigozhin dans sa phase pré-Wagner lorsqu’il était connu comme « le chef de Poutine » en raison de ses lucratifs contrats de restauration avec le Kremlin.
« C’est un bon restaurateur, il comprend ces choses », a déclaré Loukachenko dans une interview en 2020, c’est pourquoi il s’est senti « très triste » que quelqu’un qui pourrait trouver « la meilleure bouteille de vin » se soit plutôt mêlé à des paramilitaires.
Les mercenaires de Wagner sont accusés d’avoir commis des viols, des tortures et d’autres atrocités dans de nombreux endroits où ils ont combattu, de l’Ukraine à l’Afrique. Un rapport de l’ONU a récemment impliqué les troupes de Wagner dans le massacre de centaines de villageois à Moura, au Mali.
La chef de l’opposition biélorusse en exil, Sviatlana Tsikhanouskaya, a souligné que Loukachenko avait donné refuge à « pas seulement un autre politicien – c’est un criminel de guerre » qui pourrait déstabiliser davantage la Biélorussie et poser des risques pour la sécurité de la région au sens large.
En aidant l’invasion de l’Ukraine par Poutine, Loukachenko a consolidé à la fois son allégeance à la Russie et son statut de paria occidental. L’année dernière, la réponse a été un nouveau train de sanctions visant à affaiblir son régime, mais cela a également accru le rôle de la Russie en tant que principal partenaire commercial et financier de Loukachenko. Loukachenko a également récemment proposé d’héberger les missiles nucléaires tactiques de Poutine en Biélorussie.
L’Occident a du mal à gérer Loukachenko depuis que l’UE a imposé pour la première fois des sanctions à la Biélorussie pour protester contre ses amendements à la constitution en 1996 – deux ans après son élection à la présidence – qui ont renforcé son emprise sur le pouvoir.
En 2020, Poutine a aidé Loukachenko à écraser les manifestations pro-démocratie, tandis que les États-Unis et l’UE ont répondu par de nouvelles sanctions, qui ont été renforcées un an plus tard après que Minsk a forcé un vol Ryanair à atterrir en Biélorussie afin de détenir un militant anti-Loukachenko à bord. Quelques mois plus tard, l’UE a accusé la Biélorussie d’avoir orchestré une guerre hybride en attirant des migrants africains et moyen-orientaux à sa frontière avec la Pologne et en les aidant à traverser.
Mais le moment inattendu de Loukachenko sous les projecteurs ne signifie pas qu’il se sente à l’aise après les troubles du week-end dernier en Russie, selon les analystes.
Il pouvait se montrer comme un médiateur avisé, mais il a également dit à ses généraux qu' »il n’y a pas de héros dans cette histoire ». De tels mots n’étaient « pas ce que j’attendais de Loukachenko, qui est toujours très enthousiaste envers lui-même, ses compétences et son intuition », a déclaré Kamil Kłysiński, un expert biélorusse au Centre d’études orientales de Varsovie.
Au contraire, Loukachenko pourrait avoir « peur, car il comprend que les élites russes sont divisées, que Poutine n’est pas aussi fort qu’il y a quelques mois à peine, et Loukachenko sait qu’il a besoin d’une Russie stable pour survivre ».
Loukachenko lui-même a soutenu une tentative de coup d’État ratée contre le dirigeant soviétique libéral Mikhaïl Gorbatchev en 1991, se rangeant du côté des extrémistes communistes qui ont également promu le modèle d’économie planifiée que suit Loukachenko. Après avoir servi dans les troupes frontalières soviétiques dans les années 1970, Loukachenko a eu un sort à la tête d’une ferme collective.
En tant que dirigeant, Loukachenko a d’abord enfermé la Biélorussie dans un « État d’union » avec la Russie en 1999 et parle souvent de leur patrie commune, tout en prétendant également protéger la souveraineté de la Biélorussie.
Décrit dans l’un des câbles diplomatiques américains publiés par WikiLeaks comme « bizarre », Loukachenko a reconnu sa propre fraude électorale en 2006, lorsqu’il a affirmé avoir abaissé son résultat pour rendre sa victoire écrasante plus crédible. Au lieu d’utiliser des verrouillages pour arrêter la pandémie de Covid-19, il a conseillé aux citoyens d’éviter le virus en buvant de la vodka, en prenant des saunas et en travaillant dans des champs ouverts. « Le tracteur guérira tout le monde », a-t-il déclaré.
Impitoyable contre ses opposants, Loukachenko a emprisonné environ 1 500 prisonniers politiques. L’un d’eux, le militant des droits de l’homme Ales Bialiatski, a remporté le prix Nobel de la paix l’année dernière. « Dans mon pays, toute la Biélorussie est en prison », a déclaré Bialiatski dans un discours prononcé en son nom par sa femme à Oslo.
Les analystes doutent que Prigozhin reste longtemps en Biélorussie.
« Loukachenko n’est pas naïf, il a toujours été très prudent et efficace pour savoir comment conserver son pouvoir », a déclaré l’analyste Kłysiński. « La meilleure option pour lui est de lui fournir un logement. . . pendant un petit moment, mais ensuite envoyer [him] beaucoup plus loin, peut-être en Afrique.
« La Biélorussie est trop petite pour deux mâles alpha. »