La Lune peut-elle nous donner des connaissances sur la Terre ?
Source : Jens Büttner/dpa
L’astronaute Alexander Gerst espère que les missions sur la Lune pourront fournir davantage d’informations sur le développement de la vie sur Terre.
Peut-être trouverons-nous sur la Lune des météorites provenant de la Terre, c’est-à-dire des fragments de roche qui ont été catapultés hors de la Terre par un impact important à un moment donné dans le passé et qui ont ensuite atterri sur la Lune.
Alexander Gerst, astronaute allemand
Des traces de vie terrestre seraient « extrêmement excitantes »
Gerst a expliqué que des traces de la vie terrestre primitive, telles que des microbes, pourraient potentiellement être piégées dans les roches de la Lune. « Ce serait extrêmement excitant. » En raison de la tectonique des plaques, de telles traces ne sont plus guère visibles sur Terre. La Lune, en revanche, est géologiquement calme depuis des milliards d’années.
Cet homme de 47 ans est un candidat possible aux missions américaines « Artemis 4 » et « Artemis 5 » vers la Lune, prévues dans quelques années.
Roches sur Terre : rejetées, retournées, fondues
Par les mouvements tectoniques, la roche sur Terre, y compris toutes les traces qu’elle contient, est projetée, retournée et fondue dans un processus continu. « Nous n’avons presque rien des premiers temps de la Terre, et le peu que nous avons est fortement influencé par la géologie », a déclaré Matthias Nieuwenhuis de l’Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire à Göttingen, soulignant :
Mais sur la Lune, rien ne se passe.
Matthias Nieuwenhuis, Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire
Les missions « Apollo » de 1971 fournissent la première preuve
Des analyses avaient montré qu’une pierre de lune apportée sur Terre par les astronautes lors des missions Apollo en 1971 pouvait contenir des matériaux provenant de la Terre. La composition du petit fragment est typique de la Terre, mais inhabituelle pour la Lune, a expliqué Nieuwenhuis.
On estime qu’au cours des seuls 3,9 milliards d’années, environ 36 à 61 kilogrammes de roches terrestres par kilomètre carré auraient pu atteindre la Lune, et même dans certains endroits une demi-tonne par kilomètre carré.
Le planétologue a expliqué que la vitesse d’impact d’un tel matériau est plutôt faible, environ trois kilomètres par seconde.
C’est pourquoi des fossiles des débuts de l’histoire de la Terre pourraient encore y être trouvés.
Matthias Nieuwenhuis, Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire
Des traces des premiers microbes terrestres pourraient avoir été préservées sur la Lune jusqu’à nos jours sous la forme de marqueurs biologiques et chimiques.
À la recherche de roches : des astronautes au lieu de robots
Nieuwenhuis estime qu’il est réaliste qu’à un moment donné, ce soit un astronaute et non un robot qui trouve la roche correspondante :
Un astronaute correctement formé a un œil particulier sur son environnement : qu’est-ce qui ne rentre pas ici, qu’est-ce qui est inhabituel ?
Matthias Nieuwenhuis, Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire
Il pourrait se diriger droit vers un rocher inhabituel, ce qui augmenterait les chances de faire une découverte spectaculaire.
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Source: dpa