Pour Alex Albon, la saison 2022 a été une sorte de test. Après avoir été limogé par Red Bull en 2020 pour ne pas avoir pu suivre son coéquipier Max Verstappen et avoir passé un an sur le banc, il est revenu en Formule 1 en remplacement de George Russell chez Williams.
Albon devait faire ses preuves avec un contrat d’un an. Il a terminé trois fois dans les points, terminant neuvième à Melbourne et dixième à Miami et à Spa. Williams a prolongé son contrat de plusieurs années début août.
« Je pense que ce fut une année difficile à certains égards », dit-il à propos de 2022. « Mais personnellement, ce fut une année très positive. Je pense même que ce fut ma meilleure année en Formule 1. Je n’ai pas beaucoup d’années derrière moi, mais c’est mon plus fort des trois dernières années », déclare le joueur de 26 ans.
« J’ai l’impression d’avoir évolué en tant que pilote et c’est vraiment la chose la plus importante. Et j’ai l’impression d’avoir pu utiliser l’expérience que j’ai acquise ces dernières années de la bonne manière. »
Faiblesses éliminées de 2020
Albon dit qu’il a retrouvé la confiance qu’il avait perdue pendant sa période difficile chez Red Bull Racing : « C’est juste la chose la plus importante. Plus que toute autre chose, c’est la confiance dans la conduite. Et je pense que j’ai récupéré ça. C’est ce qui compte, car bien sûr, il faut rouler vite. »
« Je pense que j’ai bien maîtrisé la voiture cette année et je suis capable de la pousser à la limite. C’est quelque chose avec lequel j’ai eu un peu de mal en 2020. »
En 2020, il a été « un peu réactif » à cet égard, explique Albon. « J’ai juste laissé la voiture faire et j’ai ensuite réagi à cela. Cette année, en revanche, j’ai pu amener la voiture davantage là où je voulais qu’elle soit. Cela ne veut pas dire qu’elle est plus stable, car elle est ‘t. C’est moins stable.
« Mais je me suis immédiatement senti bien quand je l’ai piloté pour la première fois. Et à partir de là, ça n’a fait que s’améliorer. J’ai gagné en confiance de course en course. Et bien sûr, les bons résultats ont aidé », explique le pilote Williams.
Bahreïn « un tournant » pour Albon
Un bon début de saison à Bahreïn l’a également aidé, au cours duquel il a atteint la Q2 et s’est qualifié 14e : « Bahreïn a été un tournant très important. »
« Bien sûr, après un an de congé, je ne suis pas très nerveux. Vous voulez juste y aller et faire de bonnes performances en début de saison pour calmer vos nerfs. Et je ne dirais pas que vous doutez de vous-même, mais vous voulez pour vous pousser, pour être le conducteur que vous étiez. »
Atteindre tout de suite la Q2 lors de la première qualification était donc « un très bon début d’année », se souvient Albon. « Cela signifiait beaucoup, surtout après tous les maux de tête qu’une année sans sport a entraînés. »
« Mais avoir le sentiment dès le début que l’équipe vous soutient et est très favorable au résultat lui-même, car c’était un résultat très inattendu à ce moment-là. C’était un très bon début de saison. Vous obtenez ce droit loin de la confiance. Et ensuite, vous pouvez construire là-dessus.