Quelques heures à peine avant le coup d’envoi, le premier match de l’Angleterre à la Coupe du Monde de la FIFA était déjà entouré de controverses. Le capitaine Harry Kane devait porter un brassard arc-en-ciel OneLove pour montrer son soutien à la communauté LGBTQ+ ; une déclaration d’autant plus poignante que le tournoi se déroule au Qatar, un pays qui criminalise l’homosexualité. Cependant, quelques heures seulement avant le début du match contre l’Iran, la Football Association a fait demi-tour et a déclaré que Kane, ainsi que le capitaine du Pays de Galles Gareth Bale et cinq autres pays, allaient ne pas porter le brassard.
La décision d’abandonner le brassard est intervenue après que la FIFA a menacé de réserver tous les joueurs qui le porteraient. Une déclaration commune de sept associations de football, dont l’Angleterre, le Pays de Galles, la Belgique, le Danemark, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Suisse, a souligné qu’elles « ne peuvent pas mettre nos joueurs dans une position où ils pourraient faire face à des sanctions sportives, y compris des réservations ». Bien qu’ayant informé la FIFA de leur souhait de porter les brassards en septembre, les instances dirigeantes ont expliqué qu’elles n’avaient reçu aucune réponse. « Nous étions prêts à payer des amendes qui s’appliqueraient normalement aux infractions à la réglementation sur les kits et nous nous étions fermement engagés à porter le brassard », poursuit le communiqué. Il a ensuite fait écho à un sentiment ressenti par des millions de fans : « Nous sommes très frustrés par la décision de la FIFA qui, selon nous, est sans précédent ».
Au lieu de cela, l’ancien joueur anglais et expert du football Alex Scott a fait un geste puissant en portant le brassard OneLove alors qu’elle commentait depuis le côté du terrain. Annoncée comme courageuse par les fans sur les réseaux sociaux, la décision de Scott d’afficher le brassard en dit long. En tant que femme, elle est déjà dans une position plus vulnérable que ses collègues masculins, car les libertés des femmes au Qatar sont fortement restreintes. Scott s’identifie également comme queer, ayant récemment parlé de son identité dans ses mémoires, « How (Not) to be Strong ».
« Espérons qu’au cours des quatre prochaines années à la coupe du monde, nous n’aurons plus jamais à avoir ces conversations. »
Une tweet lu, « Alex Scott prouve qu’elle a plus de couilles que l’Angleterre et toutes les autres équipes qui sont revenues sur leur décision de porter un brassard #OneLove, quelle reine ! » Une autre tweeté« L’égalité n’est pas une opinion, c’est un droit humain. »
Scott avait été critiqué pour avoir même assisté au tournoi en premier lieu, mais s’était adressé à elle décision sur la BBC lors du match d’ouverture. « J’adore mon travail et quand j’y pense, assis ici et ayant des conversations plus difficiles et c’est plus gros, n’est-ce pas ? Nous parlons de travailleurs migrants ; nous parlons de la communauté LGBT+, nous parlons des droits des femmes. Espérons qu’au cours des quatre prochaines années à la coupe du monde, nous n’aurons plus jamais à avoir ces conversations. »
Bien que Scott ne soit pas tenu aux mêmes normes que le joueur et ne puisse pas être réservé, prendre position contre la discrimination de toutes sortes est tellement plus important que le football. C’est pourquoi la démonstration de solidarité de Scott signifie qu’elle a déjà fait ses preuves en tant que gagnante de la Coupe du monde.