Alexander Albon accuse Fernando Alonso d’avoir intentionnellement quitté la piste lors des qualifications de la course de Formule 1 de Bakou pour déclencher un drapeau jaune qui a assuré à l’Espagnol une place en Q2. Alonso est allé droit à la fin frénétique de Q1 au virage 15, détruisant les tours de tout le monde derrière lui.
L’un d’eux était Albon, qui conduisait juste derrière l’Alpine alors qu’elle continuait tout droit dans le virage à gauche. Le pilote Williams n’était que 17e et, comme son coéquipier Nicholas Latifi, a abandonné lors de la première étape, tandis qu’Alonso a avancé d’un tour en 12e.
Albon était encore certain dans le tour de chauffe : c’était une pure intention de la part d’Alonso ! « Le gars a juste besoin d’être puni. C’est ridicule. Il a fait tout le tour. Il a conduit lentement exprès », s’est-il plaint à la radio. « C’était tellement évident la façon dont il est sorti de la piste. Il a freiné si tôt et est juste sorti de la piste! »
Pour Albon, ce sont les « jeux » habituels auxquels jouent les pilotes dans une telle situation. Après le drapeau rouge tardif, tous les pilotes ont eu un maximum d’un essai de plus et ont dû appuyer sur l’accélérateur pour même franchir la ligne d’arrivée à temps.
« Bien sûr, il y a des jeux alors. Vous réduisez juste le nombre de personnes qui peuvent même commencer un tour et ensuite vous vous assurez qu’il y a plus de drapeaux jaunes pour les voitures derrière vous », déclare Albon, mais souligne : « Je ne suis pas en colère Fernando. Je pense que c’est juste un gars intelligent qui joue bien le système. »
Alonso nie l’intention
Cependant, Alonso lui-même nie que sa conduite était intentionnelle : « Tout le monde se plaint d’un drapeau jaune, mais la courbe n’était pas si facile à maîtriser aujourd’hui », dit-il, blâmant les vieux pneus et faisant également référence à Sebastian Vettel, qui est au a fait une erreur au même endroit et a percuté les barrières.
« Et les McLaren ont également décidé de prendre la sortie de secours – tout comme moi », explique le pilote Alpine. « Mes pneus arrière se bloquaient souvent et les freins arrière surchauffaient énormément », dit-il. « Et quand je suis retourné au garage, les freins fumaient beaucoup. »
Mais l’Espagnol comprend les allégations d’Albon : « Il y a eu beaucoup de frustration pour tout le monde quand une file de 15 voitures a essayé de démarrer un tour avec deux minutes et demie à faire. Je les comprends », dit-il. « Mais c’était une erreur qui peut arriver à n’importe qui. »
Albon veut un changement de règle
Il y a eu des discussions régulières au cours des derniers mois sur une éventuelle pénalité pour les pilotes qui déclenchent le drapeau jaune ou rouge lors des qualifications. Albon exige maintenant également un changement de règle et estime que le pilote en question devrait voir son meilleur temps supprimé. « Jusqu’à présent, le conducteur qui fait une erreur n’a pas du tout été pénalisé », s’indigne-t-il.
Mais vous pourriez aussi parler de la règle des drapeaux rouges tardifs. Comme ce fut le cas la dernière fois à Monaco, une interruption tardive en Q1 a obligé tous les pilotes à sortir des stands en même temps pour boucler un autre tour. A Bakou, tout le monde s’en est sorti, mais pas à Monte-Carlo il y a deux semaines.
« Mais je ne sais pas comment résoudre ce problème », déclare Albon. « Peut-être pourriez-vous obtenir un peu plus de temps – une minute environ. Mais je n’y ai pas vraiment pensé. Je laisserai les autres établir les règles. »
Albon était en fait satisfait de sa propre performance et est convaincu qu’il aurait pu se qualifier pour Q2. « C’était une bonne séance et nous avons tout fait correctement », a-t-il déclaré. « Nous n’étions pas en bonne position vendredi, mais nous avons renversé la vapeur. »
« Nous étions à nouveau proches de la Q2. Bien sûr, c’est frustrant de le manquer de si peu, mais techniquement, nous n’aurions pas pu faire plus aujourd’hui. »