Amère journée de qualification pour Williams à Zandvoort : Alors que Logan Sargeant n’a pas pu participer à la séance après son accident lors de la troisième séance d’entraînement, Alexander Albon a par la suite été exclu par les commissaires. Le Thaïlandais perd donc sa solide huitième place, qu’il avait obtenue lors des qualifications.
Les délégués techniques de la FIA ont constaté que la voiture d’Albon n’était pas conforme au règlement. Plus précisément : le nouveau sous-plancher du FW46 était en dehors des dimensions spécifiées à l’article 3.5.1 a) du Règlement technique.
Pour cette raison, les commissaires n’ont eu d’autre choix que de déclarer une disqualification. Le Thaïlandais s’élancera donc dimanche de la dernière place sur la grille – derrière son coéquipier Sargeant. Tous les autres pilotes derrière Albon gagnent une place en conséquence.
Le soubassement faisait partie d’un ensemble de mise à niveau apporté par Williams au Grand Prix des Pays-Bas. Cependant, selon les mesures de la FIA, il était jugé trop large, en dehors de la largeur autorisée de 1 600 millimètres.
L’équipe a déclaré aux commissaires que leurs propres mesures avaient montré quelque chose de différent – mais ils n’ont pas remis en question l’étalonnage des appareils de mesure de la FIA.
« Malheureusement, Alex a été disqualifié des qualifications aujourd’hui car son train d’atterrissage était en dehors de la limite fixée par la FIA », a indiqué l’équipe dans un communiqué. « Nous sommes très déçus de ce résultat. Nous mènerons une enquête approfondie et fournirons bientôt une mise à jour. »
Albon perd une solide huitième place
Après les qualifications, Albon a exprimé sa satisfaction avec sa huitième place sur la grille : « Nous avons été forts ici aussi l’année dernière, donc ce n’est pas une grande surprise », a déclaré le Thaïlandais.
« En même temps, nous avons pris un peu de retard en termes de performances lors des dernières courses, donc c’est bien que nous ayons maintenant un peu reculé. On a juste l’impression que nous sommes en retard de six ou sept courses. La plupart des équipes ont déjà effectué leurs mises à niveau, maintenant nous avons enfin les nôtres. »
Lors des qualifications, le vent a joué un grand rôle pour lui, ce qui était « terrible pour tout le monde » – mais surtout pour Williams. « Cela a encore une fois révélé notre faiblesse. Nous savons que nous n’avons pas une bonne voiture dans le vent, et il a fallu attendre le milieu de la Q2 pour que le vent diminue et que nos performances augmentent. »
Le vent était une véritable loterie pour lui : « Je me souviens que mes tours en Q1 étaient terribles, mais l’équipe m’a dit que le rythme était bon », a déclaré Albon. « C’était étrange, puis lors du premier run en Q2, je pensais faire un bon tour, mais j’étais dernier. »
Le comportement de la voiture ne change pas en raison d’une mise à jour
« Ensuite, j’ai mis des pneus neufs et le vent s’est arrêté et j’ai roulé presque une seconde plus vite », dit-il. « Le vent a donc une énorme influence sur le rythme. On ne peut rien construire, il faut s’adapter au lieu d’aller plus vite. Mais d’une certaine manière, c’était amusant. »
Néanmoins, il affirme que malgré la mise à jour, la voiture n’a pas changé en termes de sensations : « La limitation d’équilibre est toujours là et ne s’est pas améliorée à l’arrière dans les virages », explique Albon. « C’est juste moins de poids et plus d’appui, mais cela ne semble pas différent. Nous sommes juste trois ou quatre positions plus loin. »
« Dans les prochaines courses, nous aurons une autre amélioration qui devrait permettre de mieux contrôler l’équilibre de la voiture. J’attends cela avec impatience. Mais voyons voir, pour l’instant c’est un bon début. »
Au final, ce fut une perte de temps, car après la disqualification, Williams affronte une course difficile avec deux voitures en queue de peloton.