L’hôtel Unity Hall de Sydney était un endroit évident pour Anthony Albanese pour lancer sa candidature à la tête du parti travailliste australien après une défaite humiliante face au gouvernement conservateur du Premier ministre Scott Morrison il y a trois ans.
Le pub du siège d’Albanese à Grayndler était le berceau de la branche travailliste de la Nouvelle-Galles du Sud en 1891 et offrait une valeur symbolique pour un parti qui avait désespérément besoin d’une réinitialisation après avoir été battu malgré sa tête dans les sondages pendant une grande partie de la campagne.
Maintenant, le parti travailliste est à nouveau favorisé selon les sondages avant les élections générales du 21 mai alors qu’Albanese tente de devenir le premier Premier ministre travailliste depuis 2013.
Le vote intervient après une période tumultueuse pour l’Australie, marquée par la pandémie de coronavirus, une lutte qui divise sur la stratégie de lutte contre le changement climatique et la détérioration des relations avec la Chine. Morrison a également redéfini le cadre de sécurité dans la région, après avoir signé l’accord de défense d’Aukus avec les États-Unis et le Royaume-Uni en réponse à un Pékin de plus en plus affirmé.
Une enquête Newspoll publiée cette semaine place les travaillistes devant le gouvernement de coalition de 54% à 46% après le deuxième débat des chefs dimanche. Aucun candidat dans l’histoire moderne de l’Australie ne s’est remis d’un tel écart dans les sondages deux semaines avant une élection.
Mais la campagne était encore à un «point de basculement», a déclaré un politicien travailliste. “Je deviens un peu anxieux.”
Le malaise fait suite à une campagne difficile pour Albanese, un député depuis 1996 qui était connu comme opérateur de coulisses jusqu’à ce qu’il devienne chef après avoir été ministre du gouvernement sous les anciens premiers ministres travaillistes Kevin Rudd et Julia Gillard.
Le lendemain du déclenchement des élections, Albanese ne connaissait pas les taux d’intérêt et de chômage lorsque les journalistes l’ont interrogé alors que les électeurs étaient aux prises avec une crise du coût de la vie. Il contracte alors le Covid-19 et, une fois de retour en campagne, peine à détailler sa politique d’amélioration des services aux personnes handicapées.
Nicholas Reece, ancien directeur de la stratégie de Gillard, qui est maintenant chercheur principal à la Melbourne School of Government, a déclaré que les gaffes ne s’étaient pas traduites par des gains pour Morrison. “Cela aide en fait à rendre les politiciens plus accessibles”, a-t-il déclaré.
Reece a ajouté que la hausse des taux d’intérêt, de l’inflation et des prix de l’énergie avait été plus pertinente pour les électeurs et sapait les affirmations de Morrison selon lesquelles il était un meilleur gardien de l’économie. La décision des Îles Salomon de signer un pacte de sécurité avec la Chine pendant la campagne a également été embarrassante pour l’affirmation du Premier ministre selon laquelle il est plus fort en matière de sécurité nationale.
Albanese, 59 ans, a tenté de se présenter comme un candidat plus terre-à-terre que Morrison, plus raffiné et plus affirmé. Il a fait grand cas de ses racines en tant que « houso », un enfant de la maison du conseil élevé dans une famille monoparentale par sa mère. Il a déclaré lors du débat qu’il avait grandi avec «trois grandes religions»: le parti travailliste, l’église catholique et l’équipe de la ligue de rugby des South Sydney Rabbitohs.
“Les gens savent [he] a grandi sur Struggle Street et c’est un gars plutôt sympathique », a déclaré Reece.
Albanese a gravi les échelons de la politique étudiante et locale avant d’entrer au Parlement et a été un éminence au cours de la décennie où le Parti travailliste était hors du pouvoir. Il a été crédité d’avoir unifié le parti grincheux à l’approche des élections, en contraste frappant avec Morrison qui a été frappé par des attaques piquantes de son propre côté.
Les racines modestes d’Albanese en tant que fils d’une mère célibataire et quelqu’un qui a grandi dans un logement social ont trouvé un écho auprès des électeurs © Paul Kane/Getty Images
La campagne du Parti travailliste s’est concentrée sur un petit éventail de politiques de base, y compris davantage de financement pour les soins aux personnes âgées, un programme de partage des actions pour les acheteurs de maison à faible revenu, la création d’un organisme fédéral de lutte contre la corruption, l’amélioration des salaires, une répression de l’évasion fiscale par les entreprises multinationales et une action plus forte sur le changement climatique.
Albanese a aussi tenté de redorer son blason. Il s’est refait une beauté, a perdu du poids et a fait l’objet d’une séance photo dans un magazine de mode qui lui a donné l’air d’un protagoniste dans un film noir. Les publicités électorales d’Albanese ont été exprimées par l’acteur Russell Crowe, copropriétaire des South Sydney Rabbitohs.
Il a également tenté d’élargir l’attrait de son parti, y compris auprès de sections du monde des affaires qui étaient contrariées par l’approche précédente du parti.
Christopher Brown, président exécutif du cabinet de conseil Taylor Street Advisory, a travaillé avec Morrison et Albanese et affirme qu’aucun des candidats n’a d’affaires dans le sang. Mais il pense que le leader travailliste a abandonné ses racines radicales et est bien considéré dans le milieu des affaires après un passage en tant que ministre de l’infrastructure.
“Il est révolu le temps où un gouvernement travailliste ferait trembler les chambres de commerce”, a-t-il dit, ajoutant qu’Albanese “veut gagner et toute la rhétorique du monde ne vous fait pas élire”.
Certains chefs d’entreprise sont devenus exaspérés par Morrison et ses ministres qui “se battent la poitrine” pour la sécurité nationale et ne parviennent pas à équilibrer les besoins commerciaux du pays avec la sécurité nationale.
La décision de l’Australie d’interdire le groupe de télécommunications chinois Huawei, le pacte Aukus et un appel à une enquête sur les origines de la pandémie ont attisé les tensions avec le plus grand partenaire commercial du pays. Les entreprises australiennes allant des producteurs d’orge aux viticulteurs ont été touchées par une guerre commerciale de représailles.
Ces mesures ont conduit certains chefs d’entreprise à transférer leur soutien à Albanese, selon le directeur général d’une grande entreprise exportatrice.
James McCulloch, un ancien employé de la ville qui boit souvent à l’hôtel Unity Hall, le dit plus simplement, affirmant que le leader travailliste est plus fort que Morrison sur la crise du logement et le changement climatique, et que les politiques comptent finalement plus que la personnalité. “Ce n’est pas un leader particulièrement fort, mais nous avons besoin de changement”, a-t-il déclaré.
Anthony Albanese sur . . .
Chine: Albanese a tenté de désamorcer les tentatives de Morrison de le présenter comme indulgent envers la Chine en soulignant que des marines américains étaient stationnés à Darwin lorsque le Parti travailliste était au pouvoir, mais que le port de la ville du nord a été vendu à une société liée au parti communiste chinois lorsque le Premier ministre était au gouvernement.
L’économie: Albanese n’a pas fait de grandes propositions sur la réforme fiscale structurelle, mais a promis d’améliorer la croissance des salaires, avec l’ambition d’augmenter le salaire minimum en ligne avec l’inflation de 5 %.
Changement climatique: Le plan du parti travailliste visant à réduire les émissions de carbone de 43% d’ici 2030 par rapport à 2005 est bien en avance sur les plans du gouvernement et Albanese veut pousser les énergies renouvelables. Mais il n’a pas tourné le dos au charbon pour éviter de contrarier les électeurs ruraux.