Au moins une douzaine de personnes auraient été tuées dans une attaque des militants islamistes al-Shabaab contre un hôtel du centre de la capitale somalienne, Mogadiscio.
Les assaillants ont pris d’assaut l’hôtel Hayat, un site populaire pour les politiciens locaux, vendredi soir, faisant exploser deux voitures piégées avant d’ouvrir le feu lors de la première attaque majeure du groupe islamiste lié à Al-Qaïda depuis qu’un nouveau président a pris ses fonctions cette année.
Un officier du renseignement somalien a déclaré samedi à Reuters qu’au moins 12 personnes avaient été tuées. Aamin Ambulance, une organisation d’urgence indépendante basée à Mogadiscio, avait déclaré plus tôt avoir transporté 10 patients blessés et deux cadavres.
Al-Shabaab, qui terrorise depuis longtemps le pays et veut renverser le gouvernement, a revendiqué la responsabilité, selon le Site Intelligence Groupqui surveille les déclarations des groupes djihadistes.
Il s’agit du premier assaut majeur d’al-Shabaab depuis que l’ancien dirigeant Hassan Sheikh Mohamud a repris ses fonctions de président début juin.
Harun Maruf, auteur de À l’intérieur d’al-Shabaab, a déclaré samedi matin depuis Mogadiscio qu’après 18 heures, « les forces de sécurité gouvernementales se battent durement pour mettre fin au siège dans une bataille difficile ». Il a dit que le nombre de morts pourrait être plus élevé.
Des vidéos non vérifiées publiées sur les réseaux sociaux montrent une explosion soufflant sur un côté du toit de l’hôtel et de la fumée noire s’échappant du site. Le fondateur d’Aamin Ambulance, Abdulkadir Adan, a tweeté vendredi soir depuis la capitale que « des coups de feu peuvent être entendus dans les environs ».
En plus de fréquentes attaques meurtrières en Somalie, al-Shabaab a mené l’attaque de 2019 contre le complexe Dusit à Nairobi au cours de laquelle 22 civils ont été tués. Le groupe a attaqué une base américaine dans le nord du Kenya en 2020, tuant trois militaires américains.
Le Commandement américain pour l’Afrique estimations que le groupe compte entre 5 000 et 10 000 combattants à travers le pays de 15mn et contrôle de larges pans du sud et du centre de la Somalie.
En mai, le président américain Joe Biden a approuvé l’établissement d’une petite mais « persistante » présence militaire en Somalie, annulant le retrait des troupes de l’administration Trump du pays dans la Corne de l’Afrique.
Alors que la mission de l’Union africaine en Somalie est en cours de suppression, la décision de Biden découle d’une inquiétude croissante concernant la menace posée par al-Shabaab, un haut responsable américain l’appelant « le plus grand affilié mondial d’al-Qaïda ».
Le week-end dernier, une frappe aérienne américaine a tué 13 militants d’al-Shabaab, « qui attaquaient activement les forces de l’armée nationale somalienne dans un endroit éloigné près de Teedaan », dans le centre de la Somalie, le Commandement américain pour l’Afrique a dit dans un rapport.