Les champions saoudiens de football, Al-Ittihad, ont ouvert la dernière Coupe du Monde des Clubs au format habituel par une victoire.
L’équipe composée des buteurs français généreusement payés Karim Benzema et N’Golo Kante a battu les Néo-Zélandais Auckland City 3-0 (3-0) lors du match de qualification pour les quarts de finale mardi. Al-Ittihad défiera Al-Ahly Le Caire en huitièmes de finale.
Après une pause d’un an, le tournoi, déjà peu populaire, sera étendu à 32 équipes à partir de 2025, les États-Unis étant le premier hôte. Cependant, seules sept équipes jouent encore en Arabie Saoudite, les clubs favoris tels que Manchester City, vainqueur de la Ligue des Champions, et Fluminense Rio de Janeiro, champion de la Copa Libertadores, n’accédant qu’aux demi-finales (18/19 décembre).
Dans deux ans, les six confédérations recevront des places de titulaire, et l’Europe seule sera alors représentée par douze équipes. Manchester City, le Real Madrid et le Chelsea FC seront têtes de série vainqueurs de la Ligue des champions ces dernières années.