En janvier 2020, le directeur général de Mastercard, Ajay Banga, a écrit un appel aux armes sur le site Web de la société de paiement. « Je ne pense pas que vous ayez besoin de moi pour vous dire pourquoi une action contre le changement climatique est nécessaire », a-t-il commencé. « Des hectares de forêts sont en feu à tout moment. Des milliards de tonnes de glace fondent. Les températures montent. »
Trois ans plus tard, cette rhétorique urgente est passée au crible par des responsables perplexes de la Banque mondiale alors qu’ils tentent de comprendre qui est l’homme qui deviendra bientôt président de l’institution et ce qu’il représente.
S’il est soutenu par d’autres pays actionnaires, Banga, le nouveau candidat américain, est confronté à la tâche gargantuesque de réorganiser la mission de la banque dans un contexte de pays divisés et d’une bureaucratie maladroite et peu coopérative. Le prêteur multilatéral, créé à la suite de l’accord de Bretton Woods de 1944, a fait l’objet de critiques soutenues de la part de nations plus petites et moins riches qui cherchaient à aider à payer les ravages du changement climatique.
Les pays les plus riches ont récemment poussé la banque à offrir davantage de financements concessionnels pour les projets climatiques, à s’engager dans une plus forte mobilisation des financements privés et à faire passer des réformes pour libérer davantage de ses liquidités existantes. La sortie soudaine de David Malpass, nommé par Trump, a fourni une ouverture aux États-Unis – qui choisissent généralement le dirigeant de la banque – pour installer quelqu’un de nouveau.
Mais Banga, 63 ans, qui est né en Inde et est aimé de Wall Street, n’est pas celui que les financiers du développement et d’autres avaient en tête lorsqu’ils ont évalué qui pourrait accélérer la métamorphose de la banque en un prêteur au développement avec une teinte verte. “Ils ont débarqué quelqu’un dont personne n’a jamais entendu parler dans notre monde”, déclare un responsable du développement.
Banga, un citoyen américain naturalisé qui se déclare “Made in India guy”, a étudié l’économie à l’Université de Delhi avant de travailler pour Nestlé, puis de lancer des franchises de restauration rapide, notamment Pizza Hut et KFC, alors que l’économie indienne se libéralisait. En 1996, il a rejoint Citigroup, devenant finalement directeur général de son activité Asie-Pacifique, avant de rejoindre Mastercard en 2009. Il est devenu PDG un an plus tard.
Fils d’un officier de l’armée, Banga avait précédemment déclaré au FT que se déplacer fréquemment dans l’enfance apportait des avantages plus tard. « Je me fais facilement des amis. Je m’adapte facilement aux nouvelles situations. J’étais toujours le nouveau venu dans le quartier, alors j’ai dû apprendre à m’intégrer à des groupes établis.
Largement apprécié, il est décrit par ceux qui le connaissent comme humble et accessible, un bon auditeur et quelqu’un avec une touche personnelle. Passionné de musique, ses goûts vont de la radio et du jazz sikhs à Elvis Presley et Lady Gaga. “En tant que personne, il peut avoir une conversation avec n’importe qui”, déclare Rick Haythornthwaite, qui était président de Mastercard lorsqu’il était PDG.
Banga a également présidé au succès financier. Au cours de son mandat chez Mastercard, il a triplé les revenus, multiplié par six le revenu net et fait passer la capitalisation boursière de moins de 30 milliards de dollars à plus de 300 milliards de dollars. “Ajay a un record incroyable chez Mastercard”, déclare Ken Moelis de Moelis & Company. “C’est l’une des personnalités les plus respectées de la finance.”
Ces dernières années, Banga a été président de la société holding d’investissement Exor, qui détient une participation majoritaire dans le club de football de la Juventus, et administrateur indépendant de Temasek, le fonds d’investissement public de Singapour. Il a également été vice-président de General Atlantic, un groupe de capital-investissement américain, et a conseillé son fonds axé sur le climat.
En 2020, il a lancé l’engagement de Mastercard de planter 100 millions d’arbres. “Nous le voyons comme une plate-forme pour unir les efforts de développement durable des entreprises et faire des investissements significatifs pour préserver l’environnement”, a-t-il écrit. Sur le site Web, il s’est vanté de ses “bureaux certifiés verts” et de ses efforts pour atteindre une “empreinte zéro déchet”.
Mais ces efforts font froncer les sourcils dans le monde du développement. “Couper des plastiques à usage unique dans la cafétéria du bureau, c’est bien beau, mais fournir et mettre en œuvre des investissements climatiques dans le monde en développement est un tout autre jeu de balle – et je ne suis pas sûr qu’il ait cette expérience”, déclare un autre responsable du développement. “Ce n’est pas du tout ce à quoi je m’attendais. L’administration américaine a fait savoir que ce serait une personne du climat ».
Pour réussir la refonte de l’approche de la Banque en matière de climat, il faudra prendre certaines des mesures les plus épineuses proposées par un panel du G20 l’année dernière et s’attaquer au processus hautement technique de la façon dont le prêteur mesure son risque financier. Les partisans de Banga espèrent que son expérience en entreprise, qui comprend des travaux sur la microfinance et l’inclusion financière, sera un atout ici – et lorsqu’il s’agira d’attirer plus d’argent du secteur privé.
Selon Rachel Kyte, doyenne de la Fletcher School de l’Université Tufts, les travaux antérieurs de Banga avec les gouvernements devraient l’aider à prendre le relais multilatéral. « C’est un choix inspiré », dit-elle. “C’est un leader reconnu de la gestion du changement.”
C’est nécessaire à la banque, que Janet Yellen a exhortée à s’engager dans une mobilisation “plus forte” des financements privés. Certains actionnaires souhaitent que l’effort de réforme inclue de nouveaux objectifs liés au montant de capital privé que la banque mobilise, plutôt qu’au montant d’argent qu’elle prête.
Les nominations se terminent fin mars et, en supposant qu’il n’y ait pas de surprises, Banga commencera en mai. Pendant ce temps, les observateurs des banques et le monde climatique continueront d’analyser son passé à la recherche d’indices. Il est peut-être «un peu faible sur les références en matière de climat et de développement», déclare Claire Healy, directrice du cabinet de conseil en climat E3G à Washington. Mais il semble aussi « comme un gars de GSD – fait avancer les choses. Et nous en avons plus que jamais besoin. »
James Fontanella-Khan et Antoine Gara ont contribué au reportage
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