Le «Ajax, Ajax, Ajax» a sonné quelques octaves plus haut que d’habitude dans la Johan Cruijff Arena samedi après-midi. Il y avait une vague de temps en temps vague sur les tribunes du stade, mais celui-ci est resté terriblement silencieux lorsque Feyenoord a pris l’avantage à la 47e minute grâce à un but échappé de Maxime Bennink. Deux minutes plus tard, un nombre record de spectateurs (33 742 billets vendus) en Eredivisie féminine ont applaudi l’égalisation de l’Ajax par Ashleigh Weerden. Daphné Koster était l’une d’entre elles. « C’est une autre étape importante », a déclaré la responsable du football féminin de l’Ajax. « Mais nous n’en sommes pas encore là. »
En tant que fille, Koster avait de nombreux rêves considérés comme impossibles. Devenez footballeur professionnel, portez le maillot de l’Ajax et d’Orange et jouez un classique néerlandais dans l’Arena. A sa grande surprise, presque tout s’est réalisé, sauf un Ajax-Feyenoord dans un grand stade. Koster en a fait l’expérience samedi après-midi à l’âge de 41 ans en tant qu’employé non joueur du club de football d’Amsterdam. « Bien sûr, c’est dommage que je n’ai jamais vécu cela en tant que joueur », déclare l’ancien capitaine de l’équipe nationale néerlandaise. « Mais je suis fier que nous ayons également franchi cette étape à l’Ajax. »
Pas de supporters à l’extérieur
Le football est un sport en développement pour les femmes et qui comprend battre des records. Le nombre de spectateurs dans l’Arena était plus de deux fois supérieur à celui de l’année dernière, lorsque Feyenoord-Ajax s’est joué pour la première fois à De Kuip. Les supporters de Feyenoord n’étaient pas les bienvenus à Amsterdam en raison de perturbations dans le passé entre les supporters des deux clubs lors des matches masculins. Koster ne considère certainement pas le duel dans l’arène comme une cascade unique. « Ce serait bien si nous jouions plus souvent ce genre de matches dans de grands stades », déclare Koster. « Il y a encore un monde à gagner.
Koster lui-même est l’un des pionniers du football professionnel féminin aux Pays-Bas. En 1972, la KNVB a ouvert la compétition aux femmes sous la pression de l’Association européenne de football, mais jusqu’à il y a seize ans, la ligue amateur était la plus élevée possible. Koster a joué dans l’arrière-garde de l’AZ lorsque l’Eredivisie a vu le jour en 2007. Mais en pratique, il n’était pas question d’une compétition de football « professionnel ». Les femmes se sont affrontées dans une compétition de six équipes sur une base amateur. Ceux qui voulaient gagner de l’argent devaient partir à l’étranger. Koster l’a fait en 2010 lorsqu’elle a signé un contrat avec le Sky Blue FC de l’American Piscataway, New Jersey. En 2012, après de courtes aventures à l’AZ et au SC Telstar VVNH, elle fait partie de la première équipe féminine de l’histoire de l’Ajax. « J’ai accompli cela en grande partie par moi-même. Comme une sorte de survivant », explique Koster. « Il n’y avait pas de structure dans le football professionnel pour les filles. Et cela fait toujours défaut. Il est important que les jeunes filles puissent suivre un programme de haut niveau tout comme les garçons. Pour que nous puissions franchir d’autres étapes dans dix ans.
Koster a vu en tant qu’ancienne internationale, avec 139 matches internationaux, à quel point le football féminin aux Pays-Bas est énorme augmenter lorsque les Orange remportent le Championnat d’Europe dans leur pays à l’été 2017 et deviennent vice-champions du monde en France deux ans plus tard. L’Eredivisie féminine a pris du retard ces dernières années. Par exemple, le nombre record de billets vendus lors d’un match féminin aux Pays-Bas avec 34 000 est toujours au nom d’Orange, qui a disputé un match contre l’Australie à Eindhoven en 2019. Le record du monde est de 91 648 spectateurs, au FC Barcelone contre Wolfsburg en avril dernier.
Photo Jeroen Putmans/ANP
A la section professionnelle du KNVB
Un nombre impossible pour l’Eredivisie féminine, qui s’est ajoutée à la section professionnelle de la KNVB depuis cette saison. « Jusqu’à récemment, nous pouvions encore être rejetés en tant qu’amateurs », soupire Koster. « Vous pouvez voir par là quelle bataille doit être menée par les femmes par rapport aux hommes de l’Ajax, qui ont déjà commencé en 1900. C’est pourquoi nous devons continuer à montrer que tout est possible. Comme jouer cet Ajax-Feyenoord dans l’Arena.
Koster est considérée comme une figure de proue pour les femmes de l’Ajax, qui évoluent dans une compétition qui n’a pas encore vraiment décollé. Pendant des années, il y a eu des désaccords sur les émissions de télévision, ce qui a entraîné beaucoup moins de matchs diffusés à la télévision et les sponsors sont restés à l’écart. L’Ajax n’a que depuis quelques années une convention collective de travail pour sa branche féminine, qui garantit les droits et les conditions de travail des joueuses. L’Eredivisie féminine sera élargie à douze équipes avec le FC Utrecht la saison prochaine, mais le nombre de professionnelles à part entière reste faible. « En tant qu’Ajax, vous voulez vous mesurer aux meilleurs clubs d’Europe », déclare Koster. « Mais d’un autre côté, nous voulons aussi jouer dans une forte compétition néerlandaise. »
La grande majorité des internationaux néerlandais sont actifs dans des compétitions étrangères. Pour l’instant, l’Eredivisie féminine n’est qu’un vivier de talents, comme l’attaquante Romée Leuchter (22 ans), et une compétition dans laquelle les footballeuses peuvent réduire leur âge, comme l’expérimentée Sherida Spitse (32 ans) à l’Ajax. .
International Spitse a été la première star du football néerlandais pour laquelle une indemnité de transfert a été payée en 2014 lorsqu’elle est passée du FC Twente au Nordic Lillestrøm SK – pour 25 000 euros. Spitse a joué avec l’Orange pendant des stades pleins lors des Coupes d’Europe et du Monde. Mais la milieu de terrain a vu un autre rêve se réaliser dans ses années crépusculaires en tant que fière capitaine de l’Ajax dans l’Arena. Elle a encouragé ses coéquipiers à l’avance à partir d’un cercle. Cependant, le match nul 1-1 n’était pas le résultat que Spitse, Koster et les fans de l’Ajax avaient en tête. « Je suis fier, mais aussi déçu », a déclaré Spitse par la suite. « Nous devrions le faire plus souvent. Vous préférez jouer avec l’Ajax dans le stade de l’AZ plutôt que celui du VV Alkmaar.