Airbus amasse 10 milliards d’euros pour se protéger contre les crises futures et se préparer à investir en cas de besoin dans des avions de nouvelle génération, selon son directeur financier.
Dominik Asam a déclaré que le champion d’Europe voulait être « solide comme un roc » face aux urgences telles que la pandémie de Covid-19.
Le constructeur souhaite également conserver la flexibilité d’investir dans de nouveaux programmes, notamment au cas où son rival américain Boeing développerait un nouvel avion, ou envisagerait des acquisitions.
« J’appellerais cela une sorte de police d’assurance », a déclaré Asam au Financial Times dans une interview.
Airbus a connu un redressement spectaculaire de son bilan depuis le paroxysme de la crise du Covid-19, qui a provoqué une importante sortie de trésorerie.
La plupart des compagnies aériennes ont cessé de commander de nouveaux jets et ont tenté dans de nombreux cas d’annuler ou de reporter des commandes. Airbus a subi une sortie de trésorerie négative de 4,4 milliards d’euros au deuxième trimestre 2020.
Les résultats annuels de février ont révélé un flux de trésorerie disponible positif de 3,6 milliards d’euros et une trésorerie nette de 7,6 milliards d’euros, contre 4,3 milliards d’euros fin 2020. La société a déclaré un dividende de 1,5 € par action, son premier depuis deux ans .
Asam a déclaré que malgré la reprise évidente, il était « prématuré » de discuter de la question de savoir si les investisseurs pourraient vouloir qu’Airbus restitue plus d’argent. L’entreprise a encore un déficit de retraite à financer et examinera ce qu’il faut faire une fois qu’elle aura dépassé l’objectif de trésorerie nette.
L’entreprise devait également être « préparée au cas où notre concurrent lancerait un nouveau programme. Nous devions réfléchir à la manière dont nous réagirions. Cela pourrait coûter très cher ».
Cependant, Asam a ajouté: « Nous pensons qu’il existe actuellement un environnement assez difficile pour les nouveaux programmes du côté des monocouloirs », car la famille A320 et la gamme de jets 737 de Boeing étaient déjà équipées de « moteurs super efficaces ».
« Nous ne voyons aucun bond en avant majeur dans l’efficacité énergétique du moteur cette décennie. »
La solide santé financière de l’entreprise européenne contraste fortement avec celle de Boeing, qui avait prévu un nouvel avion de taille moyenne pour contrer la domination d’Airbus avant les deux accidents mortels de ses avions 737 Max, mais est maintenant confronté à des questions sur sa capacité à financer un nouvel avion. programme.
La dette nette de l’entreprise américaine a grimpé en flèche depuis le début de la pandémie et se situe toujours à 45 milliards de dollars. L’ancienne direction de Boeing a été critiquée pour avoir dépensé plus de 40 milliards de dollars en rachats d’actions entre 2013 et 2019.
« Covid a apporté un choc vraiment désagréable que vous pouvez voir 12 milliards d’euros de flux de trésorerie en seulement trois trimestres lorsque les choses tournent mal et c’est précisément le moment où vous ne pouvez pas lever de fonds propres », a déclaré Sash Tusa, analyste chez Agency Partners. Airbus, a-t-il ajouté, a toujours détenu des niveaux élevés de liquidités qui « leur ont été très utiles, alors pourquoi le changer ».
Asam a refusé de commenter la stratégie de Boeing, mais a déclaré qu’Airbus avait dépensé beaucoup plus en recherche et développement et en dépenses d’investissement l’année dernière que son rival.
Boeing, a-t-il dit, a « coupé beaucoup plus profondément que nous » pendant la crise. « C’est important. Normalement, les progrès en matière d’innovation et de capacité ont un coût.
« Notre investissement. . . nous donne la capacité, je l’espère, d’être à l’avant-garde dans cet environnement concurrentiel pour piloter la prochaine génération d’avions et financer des initiatives comme le [A350] cargo et le [long-range version of the] A321. »
Le plus grand défi actuel d’Airbus est son propre plan pour accélérer la production de sa famille d’avions de taille moyenne A320, qui concurrence le 737 de Boeing.
Elle souhaite fabriquer 75 des avions par mois à partir de 2025, contre un taux de construction mensuel actuel d’environ 50. La société a déjà annoncé son intention d’augmenter la production à 65 par mois d’ici l’été 2023.
Asam a déclaré que la société avait tellement de demandes pour ses avions A321 qu’elle n’avait pas de créneaux de livraison disponibles pour les cinq prochaines années.
«Pour nous, le taux 75 est requis dans le délai jusqu’au 26/2025/27 pour répondre à la demande des clients que nous avons déjà dans les livres, même en supposant une certaine attrition de la demande. Nous sommes épuisés jusqu’en 2027 sur l’A321. »
Il a toutefois reconnu que des risques externes subsistaient, notamment les blocages actuels en Chine et le coût de l’inflation dans la chaîne d’approvisionnement.
« Le chemin pour livrer 720 avions cette année n’est pas acquis. C’est un objectif que nous avons. Le défi autour de l’orientation a augmenté.