Un autre groupe technologique américain mord la poussière en Chine. Airbnb y fermera ses portes après des années d’investissements lourds. Le géant de la location de chambres a déclaré qu’il jetait l’éponge parce que la politique «zéro-Covid» de la Chine a étouffé le tourisme. Le retrait aidera les rivaux locaux sur ce marché très concurrentiel.
Airbnb prévoit de conserver un bureau à Pékin traitant exclusivement des voyages à l’étranger pour les touristes chinois. À ce jour, les réservations à l’intérieur du pays par les habitants et les touristes étrangers ont représenté une part négligeable des ventes d’Airbnb.
Le séjour ingrat d’Airbnb en Chine a été rendu doublement inconfortable par la controverse sur les données que le groupe partage avec les autorités chinoises. Les rivaux locaux Tujia, Xiaozhu et Meituan ont fourni une concurrence féroce.
Mais contrairement à d’autres entreprises étrangères qui n’ont pas réussi à se localiser, Airbnb avait de réelles chances de progresser. Ses ventes locales ont triplé début 2019, juste avant que la pandémie ne s’installe. Le nombre d’utilisateurs mensuels actifs sur son application était en avance sur ses concurrents. Une augmentation du travail à distance, des déplacements locaux et des réservations plus longues sont des tendances qui devraient se poursuivre après la fin des confinements actuels.
La retraite d’Airbnb offre une opportunité à Meituan. Le géant de la livraison de nourriture a lutté pendant plus de six ans pour acheter des parts de marché dans son activité principale de livraison de nourriture. Les actions sont en baisse des deux tiers par rapport à leur sommet de l’année dernière et se négocient sur une valeur d’entreprise pour un multiple de ventes à terme de 3 fois, soit la moitié de celle d’Airbnb.
Meituan a lancé sa propre plateforme de location de chambres en 2017. Elle dépend toujours de la livraison de nourriture pour l’essentiel de ses ventes, où les revenus dépassent de trois fois ceux de son activité d’hébergement. Mais les revenus de l’unité d’hébergement et de voyage ont augmenté de plus de 50% l’année dernière, malgré des voyages modérés. Les marges d’exploitation pour l’hébergement ont atteint plus de 43 %, contre seulement 6 % pour la livraison de nourriture.
Meituan devrait consacrer plus de ressources à ce métier lucratif. Il est bien placé pour bénéficier de l’augmentation de la demande lorsque les fermetures se relâchent. Se positionner comme « l’Airbnb chinois » pourrait aider à inverser la baisse de ses actions.
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