Air India achètera 470 avions à Airbus et Boeing dans le cadre de l’une des plus grosses commandes d’aviation au monde, alors que le marché des passagers aériens du pays rebondit après les profondeurs de la pandémie.
Le transporteur prévoit d’acheter 40 gros-porteurs long-courriers A350, ainsi que 140 monocouloirs A320neo et 70 A321neo à Airbus.
De son rival Boeing, il a annoncé qu’il achèterait 190 des 737 Max à fuselage étroit, 20 787 à deux couloirs et 10 777X, avec la possibilité d’acheter 70 autres jets.
L’accord fait partie d’une refonte par le propriétaire Tata Sons du transporteur récemment privatisé et éclipse les records précédents pour une seule compagnie aérienne.
Airbus n’a pas dévoilé les conditions financières de l’accord. Le prix catalogue des avions de Boeing s’élève à 34 milliards de dollars, bien que les compagnies aériennes bénéficient généralement de remises pouvant atteindre 50 %. Pourtant, le prix en fait la troisième plus grande vente de l’histoire de la société américaine.
Le président de Tata Sons, Natarajan Chandrasekaran, a annoncé mardi l’achat d’Airbus lors d’un événement virtuel auquel ont participé le Premier ministre indien Narendra Modi, le président français Emmanuel Macron et le patriarche de Tata Ratan Tata.
Le conglomérat familial a acheté Air India au gouvernement l’année dernière, rendant la compagnie aérienne à ses propriétaires d’origine. La compagnie aérienne avait été nationalisée en 1953. Tata a promis de moderniser le transporteur autrefois glamour, dont la réputation s’effilochait à mesure que ses finances se détérioraient.
« Air India n’est pas un projet de plus », a déclaré Chandrasekaran, ajoutant que cela s’apparentait à un projet « national ». « Beaucoup d’émotions sont impliquées dans ce projet, il y a des attentes énormes. »
Il a déclaré qu’Air India avait des options pour « augmenter la taille de la flotte » à mesure que le transporteur grandissait, et la société devrait annoncer qu’elle achète plus d’avions à Boeing.
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Le directeur général d’Airbus, Guillaume Faury, a qualifié l’accord d ‘ »historique » et a déclaré que les avions A350 et A320neo avaient été choisis « pour scénariser le renouveau d’Air India ».
« Le moment est venu pour l’Inde de devenir une plaque tournante internationale », a-t-il ajouté.
Christian Scherer, directeur commercial d’Airbus, a déclaré que ce serait « la première fois que des A350 voleraient dans le ciel indien ». Les jets « libéreraient le potentiel refoulé du marché long-courrier de l’Inde », le pays étant « au bord d’une révolution du transport aérien international ».
L’accord est également un coup de pouce bienvenu pour le britannique Rolls-Royce dont les moteurs Trent XWB équipent les avions A350 d’Airbus. Il créera également 450 emplois dans le secteur manufacturier au Royaume-Uni, où Airbus conçoit et construit les ailes de tous ses avions commerciaux.
Boeing a prédit qu’au cours de la prochaine décennie, l’Inde deviendrait le troisième plus grand marché du transport aérien, derrière les États-Unis et la Chine. Il s’attend à ce que le trafic régional augmente de 7 % par an jusqu’en 2041, soit près du double de la moyenne mondiale. La commande d’aujourd’hui laisse Air India « bien positionnée pour réaliser ses plans d’expansion », a déclaré Stan Deal, directeur général de l’activité jets commerciaux de Boeing.
L’avion sera livré sur plusieurs années. Boeing et Airbus ont tous deux eu du mal à livrer des avions aux clients dans un contexte de problèmes persistants de chaîne d’approvisionnement depuis le pic de la pandémie de coronavirus.
Scherer d’Airbus a déclaré que la société livrerait le premier des six A350-900 à la fin de 2023. Les 34 A350-1000 seront livrés quelques années plus tard, tandis que les 210 monocouloirs seront remis « depuis le fin de la décennie » compte tenu des contraintes de la chaîne d’approvisionnement.
Plusieurs autres transporteurs ont passé de grosses commandes récemment, pariant qu’ils peuvent conquérir des parts de marché s’ils ont les avions pour offrir plus de vols. United Airlines a commandé 370 jets 737 Max, plus 100 autres 787. Airbus a également vendu l’an dernier près de 300 avions à quatre transporteurs chinois, dont 96 A320neos à China Southern Airlines, un client historique de Boeing.
Les transporteurs nationaux indiens ont longtemps lutté pour rivaliser avec les puissantes compagnies aériennes du Golfe soutenues par le gouvernement, ainsi qu’avec les plaques tournantes de l’aviation du sud-est telles que Singapour. Certains analystes pensent que la nouvelle expansion d’Air India aidera l’Inde à rattraper son retard.
« Faute d’un transporteur en pleine croissance qui étend sa flotte, l’Inde a été dominée pendant trop longtemps par des transporteurs du Golfe et d’Asie du Sud-Est », a déclaré Jitender Bhargava, ancien directeur exécutif d’Air India.