Lorsque Jonathan Hendrickx est entré à la rédaction en ligne du Gazette d’Anvers (GvA), il appuyait régulièrement sur un bouton qui envoyait un article vers les sites Web d’autres journaux flamands de l’éditeur Mediahuis. Des morceaux de ces autres journaux ont voyagé par le même pipeline jusqu’au Gazet. « Avec le temps, cela m’a causé une sorte de paresse », dit Hendrickx. « Lorsqu’il y avait de grandes nouvelles, nous devions attendre une copie de Belga – l’ANP belge – ou d’un des plus grands journaux. »
maison des médias (Gazet van Antwerpen, De Standaard, Het Nieuwsblad) et l’éditeur concurrent DPG Media (Le matin, les dernières nouvelles) contrôlent presque entièrement le marché flamand des journaux – ainsi qu’une partie croissante du marché néerlandais. DPG Media donne de Volkskrant, AD, Trouw et NU.nl sorti, Mediahuis a CNRC et Le télégraphe. Des dizaines de journaux régionaux, magazines et médias en ligne sont également répartis entre eux. En ce qui concerne les quotidiens, seule une poignée de petits titres comme Le Financial Times une autre porte d’entrée.
Petite attention
Cette « consolidation » soulève des inquiétudes quant au pluralisme de la presse dans des organisations telles que Reporters sans frontières et le syndicat NVJ et journalisme toi-même. Dans le même temps, on sait peu de choses sur les effets pratiques d’une telle consolidation – comme l’échange mutuel de copie.
En Flandre oui, grâce à Hendrickx. Le journaliste et linguiste appliqué a obtenu son doctorat à la Vrije Universiteit Brussel pour ses recherches sur la « diversité de l’information ». Avant cela, il a fait des observations sur les comités de rédaction, mais a surtout fait beaucoup de recherche de données. Une étude similaire est prévue aux Pays-Bas.
À partir d’une analyse de 15 000 articles des années 2013 à 2019, Hendrickx a conclu que la GvA, L’importance du Limbourg et Het Nieuwsblad sont devenus de plus en plus similaires dans leur contenu. L’amateur De Standaard vient de se diversifier. Chez DPG, lui et un informaticien ont analysé plus d’un demi-million d’articles (2018-2020) du petit journal de qualité Le matin et le plus populaire Het Laatste Nieuws (HLN). La conclusion était double : la « marque mère » Het Laatste Nieuws s’est diversifiée et a commencé à produire plus d’articles, mais De Morgen est devenu moins distinctif : près d’un tiers des articles en ligne ont été copiés de HLN.
Les titres plus petits et régionaux en particulier souffrent de la consolidation, a conclu Hendrickx, qui a reçu peu d’attention pour cela dans la presse flamande. Off the record il a obtenu plus de réponse. Également négatif – en particulier de la part des rédacteurs en chef et des chefs. « ‘Voulez-vous nous noircir?’ « Êtes-vous contre le journalisme ? Tous ces reproches m’ont été lancés.
Néanmoins, la consolidation du marché des quotidiens n’est pas entièrement négative, explique Hendrickx de manière nuancée. Il reconnaît que l’ancien « secteur des arbres morts » a commencé à prospérer en partie grâce à la fusion avec des entreprises plus grandes. Par exemple, les économies d’échelle peuvent réduire les coûts d’impression et de distribution. Le nombre de journalistes dans les comités de rédaction des journaux flamands de Mediahuis a donc augmenté entre 2013 et 2018, explique Hendrickx. DPG ne lui a pas donné accès aux chiffres du personnel. « Mais aux deux titres régionaux, le nombre de journalistes a chuté d’un tiers. Ces pertes de personnel ont été absorbées en prenant plus de copie. Bref, les gros titres se diversifient, tandis que les plus petits déclinent.
Selon Hendrickx, un tel déséquilibre est également imminent aux Pays-Bas. C’est ainsi que . devient l’Algemeen Dagblad (AD) enrichie d’extraits des journaux régionaux DPG. A l’inverse, ces journaux régionaux publient souvent le même exemplaire national et international depuis la rédaction centrale de l’AD. « Le message de DPG à l’extérieur est : regardez, les journaux régionaux se concentrent à nouveau sur leur force, l’information régionale. Par exemple, ils défendent qu’ils publient la même copie pour les nouvelles nationales et internationales. Et cela a du sens, n’est-ce pas ? Le problème est que si vous allez trop loin, un journal perd son propre ton. En conséquence, ils sont également moins en mesure de voir les nouvelles à partir de leur propre signature. La Gazet van Antwerpen est moins en mesure de regarder l’actualité mondiale à partir de ses lunettes anversoises uniques, par exemple.
La consolidation conduit-elle à l’échange de copies dans tous les cas ?
« Non. Il y a quelques années, une enquête sur une importante fusion en Norvège a été publiée, qui a montré que ce n’était pas le cas. Mes propres recherches montrent également les différences, par souci de clarté. De Standaard (qui comprend parfois des articles de CNRC prend le relais, ndlr) est devenu plus distinctif ces dernières années, par exemple. Ils se sont battus bec et ongles contre l’échange de contenu intensif là-bas, et cela a fonctionné. Mais De Standaard est un grand média de qualité bien connu et a une position de négociation plus forte que les petits journaux régionaux. Ils vont un peu plus vite avec des développements tels que l’échange de copie.
Vous mettez en garde contre les conséquences démocratiques du déclin de la diversité des informations. Que veux-tu dire par là?
« Il est très important qu’il y ait suffisamment de liberté de choix dans les perspectives sur l’actualité, car les gens en ont besoin pour devenir des citoyens à l’esprit critique. Si les médias copient plus d’articles les uns des autres, il y a moins de journalistes qui écrivent sur un sujet particulier sous leur angle unique.
D’autre part, sans ce type de collaboration, comme l’a récemment déclaré le PDG de Mediahuis, Gert Ysebaert, dans NRC, les petits titres pourraient ne pas survivre du tout. Vue sous cet angle, la consolidation sert l’objectif du pluralisme.
« Dans une certaine mesure, c’est vrai, mais en même temps, cet argument ne tient pas si ces titres se copient de plus en plus les uns les autres. Vous pouvez dire que vous proposez dix produits, mais si six d’entre eux sont en grande partie identiques, alors vous n’avez pas dix produits différents.
En fusionnant, les éditeurs seront également dans une position plus forte vis-à-vis de Google et Facebook, par exemple sur le marché de la publicité et dans les négociations sur le partage d’actualités sur ces plateformes.
«C’est aussi un argument valable dans une certaine mesure, mais le gros problème est que ce sont les médias de masse qui sont favorisés et deviennent ainsi plus dominants, tandis que les petits éditeurs sont encore plus laissés pour compte.
« DPG et Mediahuis, d’une part, jouent le rôle de victime vis-à-vis de Google et Facebook, mais en même temps, ils occupent eux-mêmes beaucoup d’espace auprès des petits acteurs et des start-up. Ils ne peuvent concurrencer les grands éditeurs qui, par exemple, peuvent coordonner conjointement les achats publicitaires. C’est ainsi que s’est passé le petit magazine Charly Magazine ici en Belgique après plusieurs tentatives de rachats et de collaborations avec de grands éditeurs qui ont échoué.
Vous voyez la situation flamande comme un avertissement pour les Pays-Bas. Les deux paysages médiatiques sont-ils comparables ?
« Je n’ai pas de chiffres, mais je pense que la consolidation aux Pays-Bas sera encore plus drastique que chez nous, simplement parce qu’il y a beaucoup plus de titres et d’éditeurs aux Pays-Bas. Nous n’avons que sept journaux, mais les limites de la coopération ont été atteintes à cet égard. Aux Pays-Bas, il reste beaucoup plus de titres plus petits. Un de mes anciens condisciples travaille maintenant pour une équipe éditoriale collaborative de trois titres régionaux du Brabant du Nord. C’est quelque chose que nous ne savons pas.
« Et de tels comités éditoriaux collaboratifs ne sont pas mis en place pour se limiter à cela, je pense. Nous chercherons toujours des moyens de travailler encore plus efficacement. Jusqu’à ce que quelqu’un comprenne : et si nous fusionnions complètement ces journaux ? En Flandre, nous avions aussi autrefois beaucoup plus de journaux régionaux, qui ont disparu un à un et ont été absorbés par les grands titres. Le même processus me semble inévitable aux Pays-Bas.
La pilarisation était forte aux Pays-Bas, ce qui signifie que nos petits quotidiens ont aussi traditionnellement une identité distincte. Un journal à l’origine protestant comme Trouw, par exemple, accorde encore une attention particulière à la philosophie. Pouvez-vous donc comparer les Pays-Bas à la Belgique ?
« En Flandre, la pilarisation dans les médias d’information a également été très forte pendant longtemps. Pourtant, ces racines cloisonnées ont déjà disparu avec nous lors de la première vague de consolidation des années 1980 et 1990. Puis, par exemple, le socialiste De Morgen a été repris par un éditeur libéral, donnant au journal un profil plus général.
« J’aime aussi donner l’exemple de Het Laatste Nieuws et VTM Nieuws. Il s’agissait de deux médias complètement différents, et pourtant ils forment désormais une seule rédaction, le site VTM Nieuws ayant fusionné avec celui de Het Laatste Nieuws. Quelque chose comme ça est possible, même si vous ne vous y attendez pas.