Nos étés deviennent plus chauds et plus d’eau s’évapore. Nous devrions donc essayer de retenir l’eau de pluie plus longtemps, en particulier sur les sols sablonneux sujets à la sécheresse. Les offices des eaux tentent de restaurer les cours d’eau sinueux, de rendre les berges inondables et d’installer des déversoirs supplémentaires et même des sacs de sable. Mais ils bénéficient également de l’aide du constructeur de barrages naturels.
Le castor appartient naturellement au delta du fleuve néerlandais. Mais le plus gros rongeur d’Europe a disparu de notre pays en 1828 à cause de la chasse. À la fin des années 80, des castors ont été relâchés à De Biesbosch et dans le Gelderse Poort. Et ils n’ont cessé d’augmenter depuis.
Quelques milliers de castors vivent désormais le long du Rhin et de la Meuse, et de plus petits cours d’eau sont à nouveau colonisés. Et cela a des conséquences sur la gestion de l’eau : les animaux jusqu’à 1 mètre 30 de long rongent avec une grande facilité des arbres entiers, qu’ils utilisent ensuite pour endiguer les cours d’eau.
L’apparition de tels barrages de castors est en principe positive », a déclaré à NU.nl, l’expert en sécheresse Niko Wanders de l’Université d’Utrecht. « Derrière le barrage, l’eau est retenue plus longtemps. Cela garantit également que plus d’eau s’infiltre dans le sol, de sorte que le niveau des eaux souterraines augmente. »
Le ruisseau du Brabant ne s’assèche plus
Cette eau souterraine est l’approvisionnement en eau du sol. Si celle-ci est reconstituée en hiver, les problèmes de sécheresse se poseront moins rapidement en été. Et l’arrivée d’un nouveau barrage de castor peut faire une différence mesurable, déclare Jeroen Helmer d’ARK Nature Development.
« Un bon exemple de travail de castor sur des sols sableux est le barrage que les castors ont construit il y a deux ans dans l’Aa d’Astense dans le Brabant du Nord. Ce ruisseau était encore à sec en 2018, mais le castor a maintenu les choses humides depuis – avec toutes les conséquences pour niveau des nappes phréatiques. »
Les barrages de castor sont-ils meilleurs que les interventions humaines? Au moins pour la nature, dit Helmer. « Il y a pas mal de déversoirs aux Pays-Bas qui ne sont pas praticables pour les poissons. Souvent, une passe à poissons est faite avec des cloisons dures pour combler la différence de hauteur. »
« Les castors peuvent offrir une solution beaucoup plus naturelle, que les poissons peuvent souvent encore traverser. Nous développons donc un plan pour utiliser l’aide des castors pour une meilleure gestion de l’eau dans une zone proche de Den Bosch. »
Les barrages de castor débordent lorsque l’eau est trop haute
Un problème avec les castors, c’est qu’ils peuvent parfois être un peu trop enthousiastes. Ensuite, vous pouvez obtenir des niveaux d’eau élevés là où vous préféreriez ne pas les avoir.
Les surfaces peuvent alors être inondées, dit Wanders. « Mais les castors surveillent également les niveaux d’eau élevés. Parce que trop d’eau derrière le barrage crée également un danger d’effondrement de leur barrage. Ils veillent donc à ce que dans les situations extrêmes, il y ait un trop-plein pour évacuer l’eau. Sinon, le barrage endommage. »
Là où les castors reviennent, les ruisseaux débordent souvent. Toutes sortes d’autres espèces peuvent en bénéficier.
Là où les castors reviennent, les ruisseaux débordent souvent. Toutes sortes d’autres espèces peuvent en bénéficier. Photo: Jeroen Helmers/ARK Nature Development
castor trompeur peut apporter une solution
Si les choses deviennent incontrôlables, les administrateurs peuvent également prendre des mesures eux-mêmes, explique Helmer. « Par exemple avec un castor trompeur. C’est un tube qui est placé dans un barrage de castor pour abaisser à nouveau le niveau de l’eau. »
Dans tous les cas, Helmer espère que le castor aura plus d’espace pour retenir l’eau dans les vallées fluviales. « Jusqu’à présent, nous nous sommes occupés de rejeter l’eau de pluie dans la mer le plus rapidement possible. Mais avec le quatrième été sec en cinq ans, nous devons nous demander si c’est une si bonne idée. »