Les funérailles de Renato Balestra, le doyen du couturier décédé samedi soir dans une clinique romaine à l’âge de 98 ans, auront lieu le mardi 29 novembre à Rome dans l’église Santa Maria del Popolo. Au cours de sa longue carrière, il a habillé des mannequins, des actrices, des personnalités et des têtes couronnées du monde entier.
Né à Trieste dans une famille d’ingénieurs et d’architectes, Balestra aborde le monde de la mode par hasard, lorsque certains de ses amis envoient un de ses croquis au centre de la mode italienne. Son talent émergera immédiatement et Balestra abandonnera ses études d’ingénieur. Après un apprentissage dans l’atelier de Jole Veneziani, il s’installe en 1954 à Rome, où il travaille pour Emilio Schubert, Maria Antonelli et les sœurs Fontana. Les costumes conçus pour des actrices comme Ava Gardner, Gina Lollobrigida et Sophia Loren restent dans l’histoire. En 1958, il présente ses collections aux USA et là aussi il conquiert des divas telles que Liz Taylor et Claudia Cardinale. Le premier atelier est né à Rome via Gregoriana 36 en 1959 et en 1961, il a présenté sa première collection de haute couture à la Galerie nationale d’art moderne.
Le Blu Balestra date de ces années : un bleu vif qui est toujours le symbole de la maison de couture aujourd’hui. À la fin des années 60, la marque est distribuée dans diverses parties du monde et ses vêtements sont portés par les premières dames, les princesses et les impératrices. En 1978 arrive le parfum Balestra et d’autres produits suivent. Et ses vêtements ne lui manquent pas au théâtre, à tel point qu’il dessinera, entre autres, les costumes pour « Così è se vi pare » mis en scène par Franco Zeffirelli et Cendrillon de Rossini et pour la comédie musicale Cendrillon.
Balestra est aussi la première styliste à entrer dans le monde de la télé : en 1998, l’émission Rosa&Chic sur Rai2. Ses archives ont été déclarées par le Mibac « d’intérêt historique particulièrement important » en 2019. Elles comprennent une documentation produite du milieu des années 50 à nos jours, et sont constituées de plus de 40 000 croquis et dessins, vêtements et confection, revues de presse et photographies. .