Dans l’église St. Lucas sur la Lage Witsiebaan à Tilburg, il y aura un moment d’adieu pour le père Gerrit Poels lundi. Le « père du pain » de Tilburg est décédé mercredi matin à l’âge de 93 ans.
Depuis 1990, Poels enfourchait son vélo tous les soirs à deux heures pour livrer le pain qu’il avait récupéré la veille chez les boulangers de Tilburg. 365 jours par an, il parcourait en moyenne une trentaine de kilomètres à travers la ville, ses sacoches chargées de restes de pain. Il la laissait souvent dans un sac sur la poignée de la porte, de sorte que son aide passait inaperçue. « Les gens ont souvent honte de leur pauvreté », a-t-il déclaré. C’est pourquoi il sortait la nuit.
Longtemps sans prêtre
Bien qu’il fût communément appelé « père Poels », il ne fut plus prêtre pendant longtemps. En 1969, il avait quitté ses fonctions parce que, selon lui, l’église ne prêtait guère attention aux besoins des gens. Cette même année, il épousa sœur Angélique van den Heuvel, qui avait également pris sa retraite.
Ils s’étaient rencontrés au centre d’urgence de Tilburg, qu’ils avaient créé avec quelques autres personnes partageant les mêmes idées. Le premier refuge pour sans-abri à Tilburg qui en est ressorti s’appelait « Huize Poels », mais deviendra plus tard Traverse.
« Je ne fais que déconner »
Pour Gerrit Poels, vingt ans après sa fondation, ce fut le moment de se retirer. Il s’intéressait peu à la professionnalisation et à la réglementation du secteur des soins. Il a fait ce qu’il avait appris dans la pratique et ce qui était nécessaire. « Je ne fais que déconner », a-t-il déclaré. Trois abris seraient construits, mais aussi un projet d’emploi, une friperie et un restaurant social : De Pollepel.
En 2017, Gerrit Poels a confié la majeure partie de son travail à sa fille Hülya. Il avait alors 88 ans. Il avait usé soixante bicyclettes avec son travail de boulanger. Il avait aidé des milliers de personnes avec ça. En 2017, Poels a reçu la médaille d’or, la plus haute distinction municipale de Tilburg. Auparavant, il avait déjà reçu une épinglette d’or et une tuile sur le Walk of Fame. Il était Chevalier de l’Ordre d’Orange Nassau. En 2001, le KRO l’a proclamé héros néerlandais.
Payer un dernier hommage
Ceux qui le souhaitent peuvent visiter l’église Saint-Luc le lundi entre quatre heures de l’après-midi et sept heures du soir pour dire au revoir au père et lui rendre un dernier hommage.
Les obsèques de Gerrit Poels auront lieu dans un cercle privé.
LIRE AUSSI :
Le père Poels (93) est décédé : il livrait en secret du pain aux pauvres Tilbourgeois
Sa fille est fière du père Poels : « Un papa adorable qui était là pour tout le monde »