La relation avec Fiat
Castronovo a beaucoup étudié Fiat. Dans un environnement culturel et social complexe comme Turin, il évolue avec élégance et éducation, mais sans soumission ni vassalité. Par exemple, il n’a jamais ressenti l’attirance pour le hard power de Cesare Romiti qui à un certain moment, à Turin, a assumé des traits prépondérants par rapport au rite savoyard de l’ancienne Fiat et de l’ancienne Agnelli. Aussi pour cette raison, dans la dialectique pas simple entre vie privée et vie intellectuelle, il a publié des livres qui resteront, comme Fiat, 1899-1999. Un siècle d’histoire italienne (Rizzoli).
Cependant, il n’était pas exclusivement un érudit de Fiat. Avec une capacité méthodique et organisationnelle enviée par de nombreux collègues, il a écrit des dizaines d’essais sur l’histoire de l’entreprise, qui, à partir d’opportunités commerciales, ont composé une véritable bibliothèque de l’économie italienne : histoires de cas traités avec rigueur, précision et autorité.
Historien de l’entrepreneuriat italien
Ses recherches ont traversé l’histoire de la représentation, lu à travers le kaléidoscope de la complexité sociale et économique, politique et culturelle d’un pays déchiqueté et dynamique comme l’Italie. En effet, Castronovo a publié pour Laterza en 2010 Cent ans d’activité. Histoire de Confindustria 1910-2010 et, en 2013, L’Italie de la petite industrie. De l’après-guerre à aujourd’hui.
Dans sa vaste production, il s’est mesuré avec les outils les plus divers. Pas seulement des livres et des journaux. Mais aussi la télévision. Dans les années 1990, avec Renzo De Felice et Pietro Scoppola, il réalise le documentaire « L’Italia del Novecento » commandé par l’Istituto Luce : une série en 50 épisodes.
L’héritage intellectuel
Castronovo, avant de partir, a réglé ses affaires, organisé son héritage intellectuel. Il a conféré tous ses papiers privés à l’Istituto di Studi Storici Gaetano Salvemini de Turin, dont il était encore président d’honneur après en avoir été longtemps le président exécutif : papiers qui afflueront dans le Fonds Valerio Castronovo. Il a fait don d’une partie substantielle de sa bibliothèque d’histoire économique à la société Boccia Graphic Arts, dans le but d’ouvrir un centre culturel : l’espace à Salerne a été trouvé, les 25 000 livres ont été placés, maintenant il faudra les cataloguer pour faire cette bibliothèque, qui portera son nom, sera utilisable d’ici la fin de l’année. Enfin, il a choisi que les grands classiques – de Keynes à Marx, de Gramsci à Tocqueville – restent une dot à sa nièce Caterina, une jeune universitaire.