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Melania Trump semble ne pas participer à la réélection présidentielle de Donald Trump cette année. En fait, depuis qu’elle a quitté la Maison Blanche, l’ancienne première dame s’est largement retirée de la vue du public. On a l’impression, écrit le Washington Post, qu’elle se cache.
Qui ne voudrait pas se cacher ? Le rôle de conjoint professionnel est profondément peu attrayant. Il semble avoir été transmis d’une autre époque – à en juger par la décoration intérieure, les déjeuners de charité et les séances de photos. Si Melania n’aimait pas la vie de première dame, et selon toute apparence, ce n’était pas le cas, pourquoi apprécierait-elle l’occasion de la répéter ?
Il ne reste plus beaucoup d’emplois dans lesquels les conjoints sont censés jouer un rôle important, mais mal défini et non rémunéré, dans la carrière de leur partenaire. La royauté et la politique sont les plus visibles. Mais dans les affaires aussi, les exigences de certains postes de direction peuvent brouiller les frontières entre vie personnelle et vie professionnelle. Cela peut laisser les partenaires travailler comme directeurs et animateurs de quasi-divertissement pour une entreprise qui ne les emploie pas.
Certains aiment être sous les projecteurs. Voyez Lauren Sánchez faire la promotion de la société de fusées de son fiancé Jeff Bezos tout en étant photographiée par Annie Leibovitz pour Vogue. D’autres exercent leurs fonctions sous une contrainte bien plus grande. Les mémoires de Barbara Amiel sur sa vie avec le financier en disgrâce Conrad Black décrivent le travail consistant à organiser des fêtes pour ses illustres contacts comme à la fois désagréable et non demandé. Les événements étaient des « occasions déchirantes [that] impliquait plusieurs centaines de personnes affluant dans notre maison pour se rencontrer, saluer et porter un jugement sur nos goûts ou leur absence ».
Il n’existe pas de formation formelle pour ce genre de vie ni pour l’examen minutieux qui l’accompagne. Un cabinet de conseil américain, RHR International, a suggéré un jour que toute personne mariée à un PDG pourrait passer le test de personnalité Meyers-Briggs en guise de préparation. Mais on ne sait pas vraiment en quoi savoir si vous êtes un INFJ ou un ESTP peut être utile. Colette Young, épouse de l’ancien directeur général du Dr Pepper Snapple, Larry Young, a adopté une approche plus pratique. En 2005, elle a créé une entreprise appelée ExecuMate qui proposait du coaching aux conjoints des dirigeants. Les conseils comprenaient une attitude positive à l’égard de la réinstallation.
Comme si cela ne suffisait pas, les conjoints professionnels sont également censés avoir un effet positif sur leur partenaire. Une étude populaire de 2012 du National Bureau of Economic Research affirmait que les PDG célibataires faisaient des choix plus agressifs et travaillaient dans des entreprises dont les cours boursiers étaient plus volatils que leurs homologues. pairs mariés.
Ces recherches alimentent une idée de sérénité conjugale au service de la vie professionnelle, à laquelle le politique aime aussi faire appel. Pensez à Sarah Brown, dont la chaleur a été utilisée par le parti travailliste britannique pour compenser la maladresse du Premier ministre Gordon Brown. Ou Michelle Obama, dont la sympathie a contribué à obtenir des voix pour son mari Barack. Le travail consiste à être la mère, l’épouse et la compagne du grand homme, comme l’a écrit un jour la journaliste Irin Carmon à propos d’Ann Romney, épouse du candidat à la présidentielle américaine Mitt. Le côté du mari est de dire à quel point il admire sa femme. Cela ressemble à une maigre récompense pour un travail difficile. Dans les ménages à deux carrières, la situation peut être encore plus difficile.
Les maris de femmes politiques ou de PDG ne sont pas généralement considérés comme un atout domestique de la même manière. L’intérêt du public pour le mari du « Second Gentleman » de la vice-présidente américaine Kamala Harris a par exemple été modéré. Joachim Sauer, mari de l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel, professeur de chimie théorique, apparaissait rarement en public avec son épouse.
Mais les partenaires féminines qui tentent de se retirer peuvent se retrouver sous pression. L’année dernière, le magazine Tatler a republié un article élogieux profil de Lady Victoria Starmer, épouse du chef du parti travailliste Sir Keir Starmer. Tout en notant avec approbation ses « cheveux bruns brillants » et ses « silhouettes soignées », il a également souligné qu’un certain nombre de députés travaillistes ne l’avaient jamais rencontrée. Pour moi, l’implication est claire : elle pourrait être d’une grande aide dans la campagne de son mari au poste de Premier ministre si seulement elle se présentait.
La réticence de Melania Trump et Victoria Starmer à jouer un rôle important auprès du public dans les campagnes politiques de leurs maris respectifs pourrait contribuer à modifier les attentes de la société en général. Il en sera de même pour la démographie. L’âge du mariage augmente, tout comme le nombre de célibataires. La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen n’est pas mariée. Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte non plus. En Inde, le statut de célibataire du Premier ministre Narendra Modi est présenté par ses partisans comme une preuve de son dévouement au pays. En fin de compte, ce sont peut-être les célibataires, et non les épouses, qui portent le coup final au rôle désuet de conjoint professionnel.