L’homme le plus riche d’Asie, Gautam Adani, a lancé une offre publique d’achat hostile sur le diffuseur indien NDTV, marquant la première grande pièce médiatique du magnat et attisant les craintes quant à l’indépendance éditoriale du pays.
Alors qu’Adani a salué la vision du Premier ministre indien Narendra Modi, NDTV est connue pour diffuser des voix critiques à l’égard du gouvernement et maintenir l’indépendance éditoriale. Le diffuseur a été confronté ces dernières années à une série d’affaires fiscales et juridiques intentées par les autorités que la station et ses défenseurs ont décrites comme politiquement motivées.
AMG Media Networks d’Adani a déclaré mardi que sa filiale à 100%, VCPL, avait acheté des « warrants » lui donnant droit à une participation de 99,9% dans une société détenue par les fondateurs de NDTV, Radhika et Prannoy Roy, qui détient à son tour 29% du diffuseur.
La filiale de nouveaux médias d’Adani fera également une offre ouverte pour acheter 26% des actions de NDTV qui sont détenues par le public, à Rs294 chacune. Les actions de NDTV ont bondi de près de 5% mardi, après avoir grimpé pendant des semaines sur la spéculation sur les accords.
Cependant, NDTV et ses fondateurs ont déclaré qu’ils n’avaient pas consenti à l’acquisition indirecte par le groupe Adani de la participation de 29% détenue par les Roys.
« Cet exercice des droits par VCPL a été exécuté sans aucune contribution, conversation ou consentement des fondateurs de NDTV », a déclaré la société dans un communiqué déposé aux bourses. Il a ajouté que les Roy avaient eu deux jours pour transférer leurs actions à la filiale Adani.
L’annonce du groupe Adani est intervenue un jour après que NDTV a déclaré aux bourses que les Roys « ne sont actuellement en discussion, ni n’ont été, avec aucune entité pour un changement de propriété ou une cession de leur participation dans NDTV ».
« Nous n’en avons pas eu trop dans l’histoire des entreprises indiennes, des prises de contrôle hostiles », a déclaré Ravi Kumar, associé chez Indus Law et avocat public en fusions et acquisitions. « Et les raiders perdent généralement. Cela pourrait donc être un moment décisif.
Un journaliste de NDTV, qui a requis l’anonymat, a qualifié la tentative de prise de contrôle de « démoralisante ». L’Inde a plongé dans le classement mondial de la liberté de la presse ces dernières années, tombant à la 150e place du Classement mondial de la liberté de la presse 2022 de RSF, contre la 142e l’année dernière.
« C’est une très mauvaise évolution pour les médias indépendants, et pas seulement pour la télévision d’information », a déclaré N Ram, directeur et ancien président et rédacteur en chef de The Hindu Group, l’une des plus anciennes sociétés de médias indiennes. « Ça envoie un message. NDTV, malgré les difficultés qu’elle a traversées, a su conserver son indépendance grâce au courage et à la lucidité dont ont fait preuve les propriétaires.
Ram a ajouté: «Adani est très proche de l’établissement de Delhi. Même s’il veut se lever, il va subir la pression du gouvernement, compte tenu de tous ses autres intérêts. C’est une chaîne qui s’est vraiment battue pour conserver son indépendance, et c’est un mauvais signe.
Sanjay Pugalia, directeur général d’AMG Media Networks, a déclaré : « Nous sommes impatients de renforcer le leadership de NDTV dans la diffusion d’informations.
Adani est originaire du Gujarat, l’État d’origine de Modi, qui, selon les critiques, a présidé à une érosion de la liberté d’expression en Inde au cours des sept années écoulées depuis qu’il a pris le pouvoir.
En réponse à une demande de commentaires sur sa relation avec le gouvernement, Adani Group a déclaré: « La société reçoit un soutien suffisant de tous les gouvernements des États de différents partis politiques. »
L’achat de NDTV ouvrirait également un autre front de concurrence entre Adani et son collègue magnat Mukesh Ambani, qui possède sa propre entreprise de médias puissante. AMG Media Network a acheté cette année une participation dans la plateforme d’informations économiques BQ Prime, anciennement BloombergQuint.
L’offre de NDTV a été annoncée après la fermeture des marchés un jour où Adani a été décrit comme « profondément surendetté » dans un rapport du groupe d’analyse de crédit appartenant à Fitch, Credit Suite, qui a fait valoir qu’une série d’acquisitions avait considérablement augmenté la dette du groupe.