Ils dominent à volonté l’arène du sport automobile d’Oschersleben. L’Audi R8 LMS GT3 Evo II alignée par Rutronik Racing a dominé les événements au début de la saison ADAC GT Masters depuis les essais officiels il y a deux semaines. La concurrence se frotte les yeux d’émerveillement.
Meilleur temps des essais routiers il y a deux semaines, deux meilleurs temps des essais routiers du jeudi, meilleur temps des deux séances d’essais du vendredi : la Rutronik-Audi n°27 (Marschall/Schramm) et la Rutronik-Audi n°15 (Niederhauser/ Engstler) semblent intouchables. Mais pourquoi est-ce?
Tout d’abord, il y a la nouvelle étape Evo de l’Audi R8 LMS GT3. Le package Evo II est une étape si importante que les gardiens BoP de diverses séries semblent avoir été pris par surprise.
Au départ de la Nürburgring Endurance Series (NLS, ex-VLN), la Land Audi est battue de peu par la Manthey Porsche de l’équipe A. Lors du GT World Challenge (GTWC) Europe à Imola, la WRT-Audi #32, alignée avec des professionnels, a dominé l’épreuve. Maintenant, la même chose se passe avec Rutronik Racing à Oschersleben.
La concurrence est certaine : pour rattraper l’Audi R8 LMS GT3 Evo II, au moins 20 kilogrammes de poids supplémentaire seraient nécessaires. Plusieurs autres fabricants disent : 1:22.8 ou peut-être 22.7 auraient été possibles vendredi, mais un 22.5 n’était certainement pas dans le domaine du possible.
Mais même dans l’entrepôt Audi, les gens sont émerveillés. « Nous ne pouvons pas suivre cela pour le moment », déclare le champion Ricardo Feller de Land-Motorsport à « Motorsport-Total.com ». « Nous sommes encore en retard là-bas. J’espère que nous trouverons quelque chose sur le set-up d’ici demain. »
« Je pense qu’ils sont juste bien préparés », a déclaré le Suisse à propos de l’équipe du championnat 2019. « Ils ont toujours été forts ici dans le passé. C’est pourquoi je pense qu’ils ont juste la voiture dans une fenêtre légèrement meilleure au moment, ne sont-ils pas peut-être aussi pour les conditions ou les nouveaux pneus. »
Dennis Marshall voit deux adversaires
Dennis Marschall ne cherche même pas à repousser le rôle de favori. Ce ne serait de toute façon pas crédible après trois meilleurs temps quotidiens à lui tout seul (test de pré-saison, test de jeudi, vendredi).
« Bien sûr, c’est bien, mais au final les meilleurs temps ne servent à rien. Au contraire : on pense toujours que ça ne peut qu’empirer », déclare le pilote d’usine Audi dans une interview à « Motorsport-Total.com ».
« Si nous n’étions du coup que sur la quatrième ligne en course, nous nous demanderions bien sûr comment les choses peuvent si bien se passer en essais et pas en qualifications. En revanche, je préfère ça plutôt que de chercher du temps en essais libres. et… puis entrer dans les qualifications avec des points d’interrogation. »
Malgré trois meilleurs temps en six séances jusqu’à présent cette saison (deux lors des tests de pré-saison, jeudi et vendredi), les qualifications de Marschall dimanche (Schramm roule samedi) ne seront pas un succès infaillible, comme il le pense.
« Pour moi, il y a deux adversaires qui sont vraiment forts : Patric [Niederhauser], qui est dans la même voiture, et Raffaele Marciello ont également l’air très forts. Si vous regardez à travers les temps, vous pouvez voir qu’ils sont à l’avant, voire plus rapides. Il y en a certainement beaucoup d’autres avec la musique, mais on verra ça en qualifications. »
Selon toute probabilité, il y aura un nouveau record de parcours en qualifications. Des temps dans la plage profonde de 1:22 sont attendus – à moins qu’il ne pleuve pendant la nuit, ce à quoi cela ne ressemble pas. Les nouveaux pneus Pirelli apportent à eux seuls une demi-seconde, plus le pack Evo II d’Audi.
Comment vont Schramm et Engstler ?
L’ADAC GT Masters étant un sport d’équipe, les coéquipiers doivent également suivre le rythme. Kim-Luis Schramm peut être rapide, mais jusqu’à présent seulement dans une petite fenêtre. C’est exactement là que le pack Evo II d’Audi devrait aider.
Marshal est confiant : « Le package Evo m’aide aussi, mais Kim surtout. Il est parfaitement au courant. C’est pourquoi je suis plus optimiste que je ne l’ai été depuis longtemps. » Schramm a réalisé le meilleur temps lors de la dernière séance d’essais vendredi après-midi.
Dans l’autre voiture, l’ex-champion Patric Niederhauser est hors de question. Le point d’interrogation ici est le nouveau venu en GT3, Luca Engstler. Sa pré-saison ne s’est pas déroulée comme prévu. Sa préparation d’avant-saison a souffert après les 24 Heures de Dubaï.
« Nous voulions en fait commencer les tests en Espagne plus tôt, mais nous avons ensuite eu une petite épidémie de corona au sein de l’équipe », explique le fils de l’ancien pilote de course Franz Engstler. « C’est pourquoi nous avons annulé les journées d’essais en Espagne et nous nous sommes concentrés sur l’Allemagne ici. Nous étions à Hockenheim et une fois à Oschersleben. Mais c’est relativement peu, d’autant plus que les températures n’étaient pas celles auxquelles nous pouvions nous attendre. »
Il admet qu' »un peu plus de travail » est nécessaire de sa part. « Mais c’est comme ça maintenant. Vous n’avez pas à vous en soucier longtemps. Nous devons en tirer le meilleur parti. La voiture tourne, ce qui signifie que cette excuse a déjà été annulée pour moi. »