Neuralink, une entreprise appartenant au milliardaire technologique Elon Musk, applique un dispositif au cerveau humain, principalement pour améliorer la vie des patients. Mais quelle est la prochaine étape et à quel point est-ce dangereux si un excentrique comme Musk accède à notre cerveau ?
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Maandagavond laat meldde Elon Musk vol trots op zijn eigen platform X: ‘De eerste mens heeft een implantaat gekregen van Neuralink en herstelt goed.’ Door de technologie van Neuralink wil hij het brein rechtstreeks laten communiceren met een computer. Het bedrijf probeert volgens de miljardair zo verlamde mensen in staat te stellen hun spieren weer te bewegen en mensen die blind zijn geworden hun zicht terug te geven.
Op de website heeft Neuralink het zelf over ‘een herseninterface om de zelfbeschikking te herstellen van mensen met onvervulde medische behoeften’. Met een chirurgische robot wordt een implantaat aangebracht dat weer bestuurd kan worden met een app op een telefoon. Nu is dat ook al mogelijk: bij de ziekte van Parkinson heet dat Deep Brain Stimulation (DBS). Via deze techniek is het ook mogelijk om bijvoorbeeld pijn te bestrijden.
Volgens experts is het innovatieve aan de werkwijze van Neuralink dat het niet langer gaat om het huidige naaldenkussentje met honderd naaldjes die in de hersenen prikken (dat levert op termijn beschadiging op door littekensweefselvorming), maar om flinterdunne draadjes die door de robot als het ware worden verweven met het brein. Ook de interface van deze methode zou zeer gebruiksvriendelijk en vernieuwend zijn.
Acties door nadenken
Het kersverse product, Telepathy geheten, maakt fysieke acties mogelijk; gewoon door na te denken. De eerste gebruikers zijn degenen die het gebruik van hun ledematen zijn kwijtgeraakt. Maar visionair Musk denkt hardop al verder: ‘Stel je voor dat Stephen Hawking (een briljante gehandicapte wetenschapper, red.) sneller had kunnen communiceren dan een snelle typist of veilingmeester. Dat is het doel. Het menselijk potentieel ontsluiten’.
Hij heeft het feitelijk over human enhancement, permanent of tijdelijk vergroten van onze capaciteiten. Dat kan bijvoorbeeld via toediening van medicijnen of hormonen, maar ook door het aanbrengen van een implantaat. Neurowetenschapper Lennart Verhagen van Donders Instituut voor Hersenen, Cognitie en Gedrag is sceptisch over het nut hiervan. « Ten eerste zijn de hersenen niet snel genoeg om mensen straks 1000 aanslagen per minuut te laten maken. We kunnen niet zomaar de evolutie negeren. Daar zitten echt beperkingen aan. »
Daarnaast: de hersenen van gezonde mensen werken al optimaal, constateert de neurowetenschapper. Verhagen: « Hoeveel hoger wil en kan je nog? Er zijn vast wel toepassingen te bedenken voor het spelen van games of de automatisering alledaagse taken, maar de vraag is of dat de wereld gaat veranderen. »
Éthique et confidentialité
Ses autres critiques portent sur les objectifs de Musk. « D’autres sociétés d’implants se concentrent exclusivement sur les patients, mais chez Neuralink, elles ont une grande vision pour améliorer l’humanité. Devrions-nous vouloir cela et est-ce sage, d’un point de vue éthique et de confidentialité ? Cela n’intéresse pas non plus tout le monde. » un appareil d’une entreprise à but lucratif pour pénétrer dans le cerveau.
Il est de plus en plus important de réfléchir à l’impact de la technologie, note Peter Joosten, futurologue et chercheur en prospective. Il est l’auteur des livres Biohacking et Surhumain. Joosten : « À ce stade du processus de développement de Neuralink, ce n’est pas encore si futuriste. D’autres travaillent déjà avec des implants. Mais la vision du futur qu’esquisse Musk l’est. Soyons clairs : nous ne serons pas tous implantés avec des implants. une puce que nous améliorerons, mais les patients sont aidés par cette forme de progrès. Pour que l’avenir médical de amélioration humaine Je vois certainement. »
Selon lui, il existe des obstacles éthiques à une utilisation plus large des implants cérébraux. « Est-ce que ce sera réservé aux riches, comme on le voit souvent dans les films ? Ce qui est passionnant, c’est que cette nouvelle technologie intervient très directement dans notre corps humain, voire dans notre être. C’est quelque chose de différent d’un stimulateur cardiaque. Cela soulève de profondes questions. au cœur de notre conscience. Il est difficile pour les législateurs de traiter ce sujet correctement. Je pense donc que les gouvernements devront bientôt prendre des mesures pour protéger les données neurologiques de leurs citoyens, ce que je saluerais.
Enfin, pour ceux qui regardent beaucoup de films de science-fiction, la question est : Elon Musk pourra-t-il bientôt prendre le relais des personnes portant ces implants en appuyant simplement sur un bouton ? Le neuroscientifique Lennart Verhagen considère cette chance comme « nulle ». « C’est un sujet biotechnologique très complexe, nous devons être réalistes à ce sujet. Mais des risques surviennent lorsque les entreprises accèdent au pouvoir de cette manière. Il est donc judicieux de réfléchir dès maintenant à la réglementation. »
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