Ad Haarhuis de Breda, mieux connu sous le nom d’Ad Ballon, doit s’arrêter en tant qu’aérostier professionnel. Lui-même préférerait continuer pendant des années, mais il n’a pas le choix : dans quelques semaines, il aura 70 ans. Et selon la législation européenne, vous n’êtes plus autorisé à prendre des passagers dans le panier à des fins commerciales. « Gros non-sens », dit Ad.
Il est encore en très bonne santé et préférerait continuer à naviguer pendant des années. « Cela aurait plus de sens si cela dépendait de votre santé si vous pouviez continuer à être pilote, plutôt que de regarder votre âge. » Haarhuis préférerait que les aérostiers plus âgés reçoivent un bilan de santé périodique, tout comme le permis de conduire automobile.
« Je pense que ma santé va se détériorer si je dois arrêter. »
« Si tu es en bonne santé physique et mentale, pourquoi ne pourrais-tu pas faire du ballon professionnel à soixante-dix ans ? Et je suis très conscient de ma santé depuis cinquante ans. En fait, je pense que ta santé va se dégrader si tu devez arrêter quelque chose que vous aimez faire. »
Haarhuis a été le premier pilote néerlandais sur une montgolfière dans les années 1970. Il a été formé par l’Américain Simon Faithfull. Au cours des cinquante dernières années, il a effectué près de cinq mille vols en montgolfière, principalement en tant que pilote pour sa société Ad Ballon Ballonvaarten basée à Breda.
« Quand vous êtes si loin de tout ce qui est terrestre, vous vous sentez un peu comme le paradis. »
Il ne se fait pas d’illusions sur le fait qu’il réussira à amender la législation européenne dans les treize semaines précédant son anniversaire. Alors Haarhuis a vendu son entreprise. Sous le même nom, il a maintenant déménagé de Breda à Galder, où Ad peut encore être trouvé régulièrement. « Le contact avec les gens va surtout me manquer, avec les autres pilotes, l’équipage, les clients et les agriculteurs là où tu atterris avec ton ballon. »
Haarhuis ne sera plus autorisé à transporter des passagers payants, mais il continuera à gonfler. « C’est tellement dans mon sang. J’appelle ça une sorte de méditation. Parce que tu es très concentré, le reste tombe. Quand tu es si loin de tout ce qui est terrestre, tu te sens un peu paradisiaque. Alors laisse-moi flotter », rigole le pilote de Breda.
