Posant dans la ville où il défendra son titre dans exactement deux mois, Abdi Nageeye sent la pression. Mais d’un point de vue sportif, sa préparation pour le Marathon de Rotterdam se déroule parfaitement jusqu’ici. Il a cependant le mal du pays pour ses quatre enfants.
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Op zo’n 100 meter van de plek waar op zondag 16 april het startschot wordt gegeven, lepelt Abdi Nageeye deze middag een kop champignonsoep naar binnen. Straks zullen de fotografen hem vastleggen, heen en weer dribbelend bij het marathonbeeld, met de Erasmusbrug als achtergrond. Maar nu al komt hij met een toch ietwat treurige conclusie: « Ik weet niet of ik Rotterdam na deze keer ooit nog zal lopen. »
Dat zit zo. De 33-jarige liefhebber is het lopen nog lang niet beu. Maar de man die zijn carrière lang moeiteloos van hot naar her reisde en zich overal ter wereld thuis voelde, vindt het steeds moeilijker om verwijderd te zijn van zijn gezin. En om aansluiting met de top te houden moet je als langeafstandsloper nu eenmaal vaak en lang op hoogtestage. Toen Nageeye weer naar Sululta in Ethiopië vertrok, bleven zijn vrouw en vier kinderen achter in het noorden van Somalië. « Mijn zoons zijn al wat ouder nu. Die vragen na twee weken al hoe lang het nog duurt en dan moet ik ze nu vertellen dat ik nog twee maanden weg blijf. Dat is zo confronterend. »
Berlijn, Londen en Chicago
Het is de reden dat hij zegt: « Dit leven ga ik nog maximaal drie jaar volhouden. » En omdat zijn wensenlijstje lang is, weet de winnaar van vorig jaar op de Coolsingel niet of hij na komende editie nog eens deelneemt. « Ik heb bijvoorbeeld de marathons in Berlijn, Londen en Chicago nog niet gelopen en dat wil ik wel graag. Ik hoop deze zomer aan het WK in Boedapest mee te doen en volgend jaar is het jaar van de Spelen. Voor je het weet, zit het erop. Dus dan vraag ik mezelf soms af: ga ik hierna Rotterdam ooit nog lopen? Hetzelfde geldt voor Amsterdam. Daar heb ik nog nooit met de toppers mee kunnen strijden en dat zou ik wel mooi vinden. Maar de tijd is krap. »
Tests de jambes à Barcelone
Sa visite éclair aux Pays-Bas s’achèvera dans quelques heures. Puis il s’envole pour Barcelone pour courir le semi-marathon dimanche. Le plan initial était d’attaquer son record personnel. Mais maintenant, il tempère les attentes. Il n’a pas ralenti dans ses entraînements, car il a commencé sa préparation un peu plus tard. Début janvier, il n’a pas pu se résoudre à dire au revoir, a assisté au mariage de sa belle-sœur, a joué avec ses enfants et a pris l’avion un peu plus tard que prévu.
« C’est pourquoi la course de Barcelone consiste désormais à tester les jambes. Le temps que je cours est moins important. Ce sera la survie », prédit Nageeye, qui tient à préciser que malgré le manque, les entraînements se déroulent très bien. Bien. Bashir Abdi, son ami, recordman de Belgique et d’Europe et, le 16 avril, à la fois son concurrent et son partenaire, lui est d’une grande aide. « Ça se passe parfaitement. J’ai appris de toutes les erreurs que j’ai commises dans le passé. De toutes les bonnes choses que j’ai faites. Et j’essaie de prendre toutes ces leçons avec moi. Jour après jour, semaine après , une semaine dehors. Entraînez-vous, mangez, dormez. Et pas en ville. »
Il est plus strict que jamais. Lorsque le masseur demande si le rendez-vous prévu ne peut pas être reporté d’une journée, il insiste pour que cela se produise encore ce soir-là. Malgré les routes sombres et les hyènes on entend. Le fait qu’il défende son titre dans exactement deux mois crée un sentiment particulier pour celui qui a également couru pour l’argent aux Jeux Olympiques et a terminé troisième à New York. « Quand j’y pense, je ressens la pression, bien sûr. Mais cela le rend aussi très beau. »