Lors du dernier défilé de fin d’études de Walter van Beirendonck à la tête du département mode de l’Académie Royale des Beaux-Arts, Anvers était comble. Cent cinquante mètres de passerelles doubles avaient été posées sur le sol du Waagnatie, un entrepôt industriel sur le quai du Meir. Près de vingt boules à facettes gigantesques pendaient entre les passerelles, éclaboussant les murs de béton de taches de lumière.
Près d’un demi-siècle après avoir mis le pied pour la première fois sur le seuil, le créateur haut en couleur a fait ses adieux à l’académie. Lui-même diplômé en 1980, un an avant Dirk van Saene, Dries van Noten, Ann Demeulemeester, Marina Yee et Dirk Bikkembergs. Sous le nom de ‘The Antwerp Six’, ce groupe a bouleversé le monde de la mode belge et fait sa percée internationale. Entre-temps, Van Beirendonck s’est à nouveau impliqué à l’académie: à partir de 1985, il y a travaillé comme conférencier, en 2007, il est devenu chef du département de mode. Il y enseignait deux jours par semaine.
Il prendra sa retraite cette année. A l’académie, mais pas en tant que designer. Car Van Beirendonck dessine toujours, et avec brio. Ses collections masculines, deux par an, sont connues pour leurs formes audacieuses et leurs représentations graphiques aux couleurs intenses. L’atmosphère se situe souvent entre conte de fées et monstrueux, et peut être aussi aliénante qu’un rêve lucide. Créativité au plus haut niveau, sans concession : ce sont des aspects que Van Beirendonck essaie également de transmettre à ses étudiants.
La fin d’une ère
C’était également évident lors du salon de vendredi dernier, où les étudiants en licence et en master ont présenté leurs collections de fin d’études. Van Beirendonck était assis au premier rang dans une combinaison vert vif, flanqué des autres juges. Le jury qui évalue les étudiants diplômés est toujours composé de personnalités reconnues de l’industrie de la mode. Cette année, seuls les anciens de l’académie étaient invités, dont Demna Gvasalia, Rushemy Botter et Bernhard Wilhelm. Ils ont tous terminé leurs études à Van Beirendonck et lui doivent en partie leur brillante carrière.
Van Beirendonck lui-même était pris en sandwich entre le designer et partenaire de vie Dirk van Saene et le designer Minju Kim. Regardez, jugez, comme si c’était un spectacle comme un autre. Mais cela a marqué la fin d’une époque en quelque sorte.
Les collections de fin d’études des étudiants en master étaient, comme on le sait de l’académie, fortement orientées conceptuellement, avec une idée, une image ou une histoire comme base. Igor Dieryck, par exemple, a développé une collection qui traite de la dynamique entre le personnel de l’hôtel et les clients de l’hôtel. Ses créations contiennent des éléments uniformes tels que des chemises et des pantalons beiges, mais aussi des symboles de statut tels que des pulls à logo et des tissus scintillants. Un sac à main plat et rond attaché à un gant a été transporté sur la piste comme un plateau. La collection de Jejung Park s’inspire du style, du travail photographique et de la technologie photographique d’Andy Warhol. Il a combiné des formes en spirale dérivées d’obturateurs d’appareils photo et d’impressions numériques avec des perruques argentées et blanches et des lunettes de soleil de style Warhol.
On retrouve des silhouettes et des thèmes lourds chez Taehyeok Gong, qui prend comme point de départ le cyberpunk japonais des années 1980 et 1990 et la peur de l’escalade nucléaire qui prévalait à l’époque. Son travail était plus sombre, plus menaçant et en même temps plus poétique.
Cela aura sans doute été l’occasion, mais cette année, plus que jamais, les parallèles avec l’œuvre de Van Beirendonck ont attiré l’attention des étudiants en Master comme en Bachelor. Tout d’abord, de nombreuses collections étaient relativement excentriques, avec des épaules larges et des visières saillantes, des imprimés et des dégradés, des volants, des plissés, des strass et de la fausse fourrure multicolore. La qualité pittoresque et onirique du travail de Van Beirendonck est également évidente dans les créations d’Alise Dzirniece, qui a peint des scènes de dîner imaginatives sur des tissus brillants, et d’Amir Torres, qui a combiné une élégance décadente avec des bords inachevés et effilochés et des motifs de fleurs en ruine.
Sur un plan plus littéral, plusieurs étudiants ont fait référence au squelette humain dans leurs collections, comme Van Beirendonck l’a fait à plusieurs reprises dans le graphisme, et ils ont largement utilisé les ornements faciaux et les masques. Dans le cas de Van Beirendonck, ceux-ci sont récurrents depuis des années.
des mondes entiers
En même temps, ces aspects ne sont pas nécessairement liés au travail de Van Beirendonck en tant que designer. Ils sont avant tout le résultat d’une vision pédagogique tournée vers une créativité artistique sans compromis, selon laquelle les élèves n’apprennent pas à concevoir des vêtements, mais des mondes entiers. En tant que chef du département mode de l’Académie, Van Beirendonck était parfois critiqué pour cette approche sans compromis : on disait que les jeunes créateurs étaient artistiquement bien développés après l’obtention de leur diplôme mais pas toujours capables de prendre pied dans la réalité commerciale de l’industrie de la mode.
La question est de savoir si l’académie continuera sur la voie qu’elle a empruntée ou prendra une direction différente. On ne sait pas encore qui succèdera à Van Beirendonck. Alors que sa prédécesseur Linda Loppa a pu nommer elle-même son successeur, Van Beirendonck « n’est en aucun cas impliqué dans le choix de mon successeur », a-t-il expliqué dans une interview au journal belge Knack la semaine dernière. maintenant plus objectif, dit-il. »Mais je connais le programme de fond en comble. Je connais les forces et les faiblesses. »
Mais il devra lâcher prise. En attendant, il s’est « habitué à l’idée », a-t-il déclaré à Knack. » J’ai aussi hâte d’avoir un peu plus de temps pour moi. Cela fait assez longtemps et beaucoup, et les dernières années ont été intenses. » Van Beirendonck fait référence à la période Corona, lorsque l’éducation numérique était la norme. D’autant plus qu’il est plus agréable pour lui de terminer cette dernière année par un show physique.
Après son départ, il souhaite se concentrer davantage sur sa propre marque, selon le créateur. « Les choses vont très bien. »
Ce message traduit a déjà été publié sur FashionUnited.nl.