Roman Abramovich a nié avoir exigé le remboursement personnel d’environ 1,5 milliard de livres sterling de dette due par Chelsea, alors que les investisseurs américains se rapprochent de l’achat du club de football de l’ouest de Londres au Russe sanctionné.
Dans un communiqué publié sur le site de Chelsea Jeudi, Abramovich a déclaré qu’il était « entièrement faux » de suggérer qu’il avait « demandé qu’un prêt lui soit remboursé ».
Fordstam, la société mère de Chelsea, doit environ 1,5 milliard de livres sterling à Camberley International Investments, une entité basée à Jersey qui a des liens avec Abramovich. L’île anglo-normande a gelé le mois dernier plus de 7 milliards de dollars d’actifs liés à l’oligarque, tandis que Fordstam opère sous les restrictions du gouvernement britannique, ce qui signifie qu’il n’est pas libre d’effectuer des paiements à d’autres entités.
La déclaration faisait suite à une rapport dans le Times qui a fait craindre qu’Abramovich tentait de « revenir » sur une promesse qu’il avait faite en mars qu’il ne « demanderait aucun remboursement de prêt ».
Les prêts soulignent l’incertitude face à Chelsea, financé par Abramovich depuis qu’il a acquis le club en 2003, et les investisseurs faisant la queue pour l’acheter. Le club opère sous une licence spéciale du gouvernement britannique qui lui permet de jouer des matchs malgré un gel des avoirs du magnat russe imposé en raison de la guerre en Ukraine.
Le financier américain Todd Boehly et le groupe de capital-investissement Clearlake Capital sont en pourparlers exclusifs pour acheter le club, qu’Abramovich a mis en vente peu après l’invasion russe. Cependant, la vente aux enchères a été compliquée par les sanctions imposées en raison de ses liens avec Vladimir Poutine.
La déclaration, attribuée à un porte-parole d’Abramovich, a déclaré qu’à la suite « des sanctions et autres restrictions imposées à M. Abramovich par le Royaume-Uni depuis l’annonce de la vente du club, le prêt est également devenu soumis à des sanctions de l’UE, nécessitant des approbations supplémentaires ».
Abramovich a réitéré jeudi que le produit de la vente du club est « affecté » à une nouvelle fondation caritative. Son « équipe a identifié des hauts représentants d’organismes de l’ONU et de grandes organisations caritatives mondiales qui ont été chargés de créer une fondation et d’établir un plan pour ses activités », a déclaré son porte-parole.
« Cela signifie que les fonds seront gelés et soumis à une procédure légale régie par les autorités. Ces fonds sont toujours destinés à la fondation. Le gouvernement est conscient de ces restrictions ainsi que des implications juridiques. »
Abramovich a précédemment déclaré que la fondation serait « au profit de toutes les victimes de la guerre en Ukraine ».
« Pour être clair, M. Abramovich n’a aucun accès ni contrôle sur ces fonds et n’aura aucun accès ni contrôle sur ces fonds après la vente », indique le communiqué.
Boehly et Clearlake ont obtenu le statut de soumissionnaire privilégié la semaine dernière, devançant les soumissionnaires rivaux, y compris un groupe dirigé par les magnats du capital-investissement Josh Harris et David Blitzer, et un autre par les magnats du basket-ball Stephen Pagliuca et Larry Tanenbaum.
Raine Group, la banque d’affaires américaine qui organise l’enchère, n’envisage pas une offre de la onzième heure du magnat de la chimie Jim Ratcliffe et de son groupe Ineos, dont le siège est au Royaume-Uni, qui ont fait une offre bien qu’ils n’aient pas participé au processus formel.