En tant qu’étudiant en master de sociologie, Thijs Bol a travaillé dans le café de sociologie de l’Université d’Amsterdam. Vente de café et de sandwichs. Il a parlé aux professeurs là-bas, et une fois on lui a demandé s’il pouvait reprendre une leçon deux semaines plus tard. « Et j’ai tellement aimé enseigner », dit Bol. « Une motivation pour obtenir un doctorat. Supposons que j’aie un autre emploi à temps partiel. Aurais-je continué à faire mon doctorat, à devenir professeur ? » Ce travail à temps partiel a probablement été l’un des facteurs déterminants du hasard dans sa carrière.
C’est un cheval de bataille de Bol : les gens qui réussissent aiment raisonner à l’envers comme s’ils avaient obtenu ce succès par eux-mêmes. «Mais quelle influence avez-vous vraiment sur l’endroit où vous vous retrouvez? Le succès vient souvent de la façon dont les choses fonctionnent. Vous devez être conscient que les gens qui sont aussi bons ne réussissent pas toujours aussi bien.
Bol est devenu professeur de stratification sociale et d’inégalité à l’UvA le mois dernier. Il étudie les inégalités dans l’éducation, le marché du travail et la science. On parle, exceptionnellement, de recherches encore inédites de lui, parce que ce journal l’a inspiré.
Il y a cinq ans, j’écrivais en tant que journaliste CNRC sur la base de nos propres recherches, dans toutes les universités néerlandaises, les hommes étaient une fois et demie à deux fois plus susceptibles d’obtenir un doctorat cum laude que les femmes. Pour cum laude être diplômé vos notes doivent être suffisamment élevées, mais avec distinction promouvoir les critères ne sont pas définis objectivement. Si un professeur (le directeur de thèse) considère la thèse de son doctorant cum laude digne, ce professeur la proposera à la Commission du doctorat. Les membres (pas seulement les professeurs) doivent être d’accord, tout comme deux évaluateurs externes. Sans critères objectifs, il y a beaucoup de place pour la discrimination fondée sur le sexe.
Ce serait bien d’inclure toutes les universités, mais il est compliqué d’obtenir ces données
Il y a eu une discussion sur l’article parmi les scientifiques. Bol : « Les gens se sont demandés : est-ce vraiment une discrimination ou est-ce que les femmes obtiennent plus souvent leur doctorat dans des disciplines où la mention cum laude est moins souvent décernée ? Est-ce la composition du comité? Vous ne pourriez pas enquêter là-dessus avec vos données. Ces données étaient en effet erronées. La plupart des universités n’aimaient pas fournir les données et, en tout cas, ne les ont correctement mises à jour qu’après la publication de l’article.
Bol a répété l’étude avec des données plus complètes d’une grande université néerlandaise. Sur les 5 239 personnes qui ont obtenu leur doctorat entre 2011 et 2021, a-t-il constaté, les hommes étaient 1,8 fois plus susceptibles de recevoir leur doctorat cum laude que les femmes. Il y avait une différence entre les sexes dans tous les domaines et elle ne diminuait pas. Le sexe du promoteur n’avait pas d’importance, mais même avec le même promoteur, les hommes étaient plus susceptibles de recevoir cum laude que les femmes. Et l’écart était le plus grand lorsque le comité doctoral n’était composé que d’hommes. Ce fut le cas pour 27,8 % des promotions. Moins de 10 % des comités étaient composés d’au moins la moitié de femmes. « Cela reste un défi », déclare Bol. « Il y a peu de femmes dans certains domaines et elles sont déjà surchargées, elles devraient être dans tous les comités. »
Pourquoi n’avez-vous recherché qu’une seule université et pas toutes ?
« C’était compliqué en termes de données. L’université que j’ai recherchée a enregistré le sexe des doctorants, des superviseurs et des membres du comité, la faculté, ainsi que les noms. J’ai dû obtenir une approbation éthique. Je l’ai eu parce que vous pouvez enquêter plus avant et signaler cela de manière anonyme. Ce serait bien d’inclure toutes les universités, mais il est compliqué d’obtenir ces données, vous l’avez également remarqué, et leurs systèmes diffèrent : harmoniser les données est compliqué. Vous ne voulez pas non plus attendre des années, la recherche est socialement pertinente.
En Allemagne, cum laude est plutôt un signal négatif. Là tu veux summa cum laude ou magna cum laude
Pourquoi ne mentionnez-vous pas l’université que vous avez recherchée dans votre article ?
« Je veux une discussion sur la grande différence que j’ai trouvée, pas sur la politique de cette université spécifique. La procédure cum laude est comparable dans toutes les universités. Il n’y a aucune raison de croire que celui-ci est différent des autres.
Un doctorat cum laude impliquerait «les 5% des meilleures thèses». Comment les membres du comité peuvent-ils déterminer une telle chose?
« Ils ne peuvent pas non plus. Ces 5% sont de toute façon absurdes. Premièrement, cela crée une rareté artificielle qui n’a aucun sens. Il se peut qu’il y ait plus d’excellentes dissertations dans une année. Deuxièmement, les gens doivent dire si une thèse appartient aux meilleurs 5% sans lire les 100% des thèses. Ce n’est pas possible. Il peut y avoir des effets d’ordre : si vous venez de décerner deux mentions cum laude, allez-vous relever la barre pour la troisième ? Nous ne savons pas comment les gens font le compromis cum laude; alors vous devriez les interroger. Je pense que nous jugeons les dissertations intuitivement et subjectivement, un peu comme nous écoutons de la musique.
« Par coïncidence, environ 5 % des thèses sont décernées avec distinction. On ne sait pas pourquoi. Mais sont-ce les meilleurs 5 % ? Ce doivent être d’excellentes thèses, mais je pense qu’il y a aussi d’excellentes thèses qui ne sont pas cum laude et qu’il y a relativement beaucoup de thèses faites par des femmes. Comme pour les personnes de couleur et des classes socio-économiques inférieures. Ces facteurs sont moins faciles à enregistrer et donc à étudier de cette manière que le sexe.
Qu’en est-il des autres pays avec un doctorat cum laude ?
« Il n’existe pas dans de nombreux pays. Et en Allemagne, par exemple, cum laude est plutôt un signal négatif. Là, vous voulez summa cum laude ou magna cum laude. Obtenir votre doctorat cum laude a peu d’importance internationale.
L’université est très hiérarchisée et il existe de nombreuses relations de pouvoir implicites
Ne devrions-nous pas également arrêter de faire cela aux Pays-Bas ?
«Oui, abolissez simplement la promotion cum laude. À tout le moins, j’espère qu’il y aura une discussion : qu’est-ce qu’on en veut ? En soi, la sélection est nécessaire en science, les emplois et les bourses se font rares. Mais l’obtention d’un diplôme cum laude est une frontière arbitraire avec une procédure compliquée et non transparente. L’un des jugements les plus subjectifs de la science. Si un superviseur veut cum laude, il peut en théorie constituer un comité avec des personnes qu’il pense disposées à coopérer. Je ne comprends pas non plus pourquoi nous faisons cela du point de vue de la pression au travail et de la sécurité sociale. »
Pour qui cela peut-il être dangereux ?
« Surtout pour les membres du comité. Ils dépendent parfois du directeur de thèse, parce qu’ils travaillent dans le même service, ou parce que le directeur de thèse réévaluera leur demande de bourse plus tard. Ensuite, il peut être difficile de dire : je ne pense pas que ce soit cum laude. Ce n’est pas non plus anonyme. L’université est très hiérarchisée et il existe de nombreuses relations de pouvoir implicites. Selon un bon rapport du KNAW l’année dernière, c’est un terrain fertile pour l’insécurité sociale.