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« Dans la vie morale », écrivait la romancière et philosophe anglo-irlandaise Iris Murdoch, « l’ennemi est le gros ego implacable ».
On pourrait y retirer les mots « la morale » et la phrase — de l’ouvrage philosophique de Murdoch La souveraineté du bien (1970) — fonctionnerait tout aussi bien. Ce n’est pas seulement dans notre vie morale intérieure que l’ego peut être si destructeur, mais aussi dans la vie civique et politique. Et quand un ego est meurtri, cela peut être particulièrement dangereux.
J’y ai beaucoup réfléchi depuis que j’ai entendu un extrait de une excellente interview avec la défunte correspondante étrangère Dame Ann Leslie sur l’émission de la BBC Discussion dure programme. Elle parlait de ce qui « rend les gens puissants mauvais ». (L’épisode entier, initialement enregistré en 2008 et réédité à la mort de Leslie en 2023, vaut largement les 23 minutes de votre temps.)
“Nous ne comprenons jamais vraiment le rôle que joue l’humiliation dans la formation d’un monstre”, a déclaré Leslie à l’intervieweur Stephen Sackur, affirmant que le monde arabe (où de nombreux dictateurs gouvernaient encore à cette époque) avait été humilié par le sentiment d’être n’est plus la grande « puissance intellectuelle et militaire » mondiale. Elle a également cité Adolf Hitler, qui a été humilié d’avoir été rejeté à deux reprises de l’Académie des Beaux-Arts de Vienne parce que ses peintures n’étaient « pas satisfaisantes ».
« Je sais que cela semble être un truc de psychobabillage terriblement bon marché, mais vous regardez tous les monstres de l’histoire moderne », a poursuivi Leslie. «Ils ont toujours une part d’humiliation qui [leads them to feel]: ‘Je vais les chercher.’
Personnellement, les vieux bavardages psychopathes ne me dérangent pas, et de plus, je ne trouve pas du tout ce que Leslie voulait dire « bon marché », mais plutôt profond. L’humiliation – un peu comme son émotion sœur plus frivole, l’embarras – est le sentiment désagréable qui vient du sentiment que votre statut social ou votre image de soi a été lésée. Mais contrairement à l’embarras, une sorte d’agresseur est généralement impliqué, conduisant souvent la personne humiliée à rechercher une sorte de vengeance (même si cela ne vise pas directement l’agresseur).
Je n’irais pas jusqu’à le qualifier de monstre – en fait, pour la plupart, je pense qu’il est imprudent de catégoriser les gens comme des héros ou des méchants – mais je remarque que, de manière légèrement circulaire, Elon, autrefois « politiquement modéré », Musk semble s’enfoncer plus profondément dans territoire d’extrême droite plus il est critiqué (et plus cela pousse les gens à quitter sa plateforme de médias sociaux). Il est peut-être l’homme le plus riche du monde, il est peut-être le meilleur ami du prochain président américain, mais j’ai l’impression que Musk est un homme avec un problème : un ego fragile.
Il n’est pas le seul. Beaucoup d’entre nous – en particulier à l’ère d’Internet « organisé » – passent beaucoup trop de temps à s’inquiéter de nous-mêmes et de la façon dont nous nous comportons auprès des autres, et beaucoup trop peu à se demander comment ces autres se sentent eux-mêmes. Ce qui est drôle, cependant, c’est que si nous pouvions abandonner notre gros ego implacable et nous concentrer sur ce qui se passe dans le monde qui nous entoure, nous finirions par nous sentir bien mieux nous-mêmes.
Pour Murdoch, la meilleure façon de parvenir à cet abandon de l’ego était de passer du temps à admirer la nature et les œuvres d’art (une idée que le domaine émergent de la « neuroesthétique » corroborerait sûrement). Elle a écrit avoir regardé par la fenêtre « dans un état d’esprit anxieux et plein de ressentiment, inconsciente de mon environnement », puis avoir vu une crécerelle, ce qui a complètement modifié son état d’esprit.
« L’appréciation de la beauté dans l’art ou la nature n’est pas seulement l’exercice spirituel le plus simple », a écrit Murdoch. “C’est aussi une entrée tout à fait adéquate (et pas seulement une analogie) dans la bonne vie, car c’est la répression de l’égoïsme dans l’intérêt de voir le réel.”
« Voir le réel » n’est peut-être pas ce qui nous vient à l’esprit en premier lorsqu’on pense à vivre une bonne vie en ces temps plutôt inquiétants, mais Murdoch décrit ici quelque chose que nous appelons souvent de nos jours « la pleine conscience » : être présent dans l’instant présent. . Et c’est en effet cela – le processus de « désintéressement », comme Murdoch l’a décrit – qui peut nous éloigner de nos peurs dictées par l’ego et nous diriger vers quelque chose de tout à fait différent et merveilleux : l’amour. « C’est dans la capacité d’aimer, c’est-à-dire de voir, que consiste la libération de l’âme du fantasme », écrit Murdoch.
L’ego de Musk n’est pas le seul, gros et implacable, à figurer en bonne place au cours des 12 prochains mois. Mais cela ne signifie pas que nous devons emboîter le pas. Il est devenu un peu démodé de parler d’amour en dehors du contexte romantique, tout comme il faut parler de vertu et d’honneur. Mais l’ego est une question de peur. Et, au risque de retomber dans le territoire du bavardage psychopathe, la seule chose qui peut vaincre la peur est l’amour.