C’est un morceau du patrimoine flamand non officiel : De Lustige Velodroom sur la plage de Blankenberge, près de la jetée. Quiconque n’en a jamais entendu parler ou ne l’a jamais vu de ses propres yeux se demandera sans doute comment un vélodrome en bois se retrouve dans la mémoire collective du touriste côtier flamand. Cela a à voir avec le tandem dos à dos, la selle à bascule, le vélo balançoire, le Maradona et les vélos champagne, lambada ou macarena : des vélos fous et colorés qui font des sauts étranges et font rire depuis des décennies, à la fois des cyclistes sur la piste ainsi que des spectateurs sur la digue. Bien que cela puisse prendre fin, car la piste cyclable en bois est à vendre. Et un acquéreur local ne semble pas se présenter immédiatement.
amusement fade
Entretien avec le propriétaire et gérant Thierry Monbaliu (57 ans) juste avant qu’il n’ouvre son vélodrome au grand public. Il le faut, car dès l’ouverture du Vélodrome De Lustige, il dit qu’il n’aura plus cinq minutes. « Ensuite, je dois m’occuper des clients », dit-il. « Prêter et recevoir des vélos, résoudre des chutes… Il faut constamment maintenir sa concentration. J’avais l’habitude d’être le boiteux qui s’amusait à travers le mégaphone, mais je ne me sens pas tout à fait bien cette année.
Cela a à voir avec la vente de De Lustige Velodroom, l’œuvre de toute une vie des Monbalius. L’histoire de la piste cyclable remonte à 1933, lorsque le grand-père Alfons a planté le vélodrome sur la plage de Blankenberge. Par la suite, le père Louis – un acrobate cycliste renommé qui parcourait autrefois 50 kilomètres sur un monocycle – a agrandi le vélodrome, avec des spectacles quotidiens de Thierry avec son frère et sa sœur dans les années 1970 et 1980.
le travail de la vie
En 1990, Thierry a repris le Vélodrome De Lustige. « Les années 90 ont été de grandes années », se souvient-il. Aujourd’hui, plus de 30 ans plus tard, il cherche un repreneur. Non pas parce que la passion n’est plus là. C’est parce que le travail devient difficile et qu’il veut un acheteur approprié pour le travail de sa vie à temps. « Il n’y a pas de repreneur dans la famille et s’il m’arrive quelque chose, le vélodrome est perdu. En plus, j’ai 57 ans. Je ne peux pas faire ça avant dix ans, le travail est trop dur pour ça. Il y a beaucoup de démolition et de construction, car chaque hiver, nous entreposons le vélodrome en toute sécurité dans un hangar. Et la maintenance est également difficile.
C’est pourquoi, depuis cette semaine, un panneau a été affiché sur lequel De Lustige Velodroom est officiellement en vente. « Il y a déjà des parties intéressées », dit Monbaliu. « Mais le plus important pour moi, c’est que l’œuvre de notre vie soit préservée et qu’elle ne soit pas détruite deux ans plus tard. De préférence à Blankenberge, mais le vélodrome est peut-être unique en Europe. Alors pourquoi ne pas déménager en France, par exemple ? Un bon acheteur est le plus important. Combien devrait coûter le Vélodrome de Lustige ? « Le prix demandé est de 300 000 euros. Cela peut sembler beaucoup, mais le bois vaut à lui seul 150 000 à 200 000 euros. Tous les vélos sont également inclus. Et cela ne me dérange pas de rester à bord encore quelques années.
Dossier difficile
La semaine prochaine, Monbaliu a rendez-vous avec le maire de Blankenberg, Bjorn Prasse (Open Vld), qui considère le vélodrome comme faisant partie de l’identité de Blankenberge, mais a en même temps indiqué que la ville ne peut pas reprendre l’attraction elle-même. Pourtant, Monbaliu garde espoir. « Ce serait magnifique si le vélodrome pouvait rester à Blankenberge, mais le maire a dit que c’est un dossier difficile. »
Reste donc à voir quel en sera le résultat. Et s’il ne trouve pas d’acheteur ? « J’espère que d’ici la fin de l’été, il y aura plusieurs options. Et puis je choisis l’acheteur avec qui j’ai le meilleur feeling. Vous ne trouvez pas d’acheteur ? Je serai probablement encore là l’année prochaine. Vous ne pouvez pas laisser le vélodrome casser, n’est-ce pas ? »
Reste donc à savoir si De Lustige Velodroom fêtera ses 90 ans à Blankenberge l’année prochaine. Mais qu’est-ce que c’était encore avec Eddy Merckx ? « Il a appris à faire du vélo ici », dit fermement Monbaliu. « Les gens pensent que c’est un mythe, mais c’est vrai. Il est venu ici à vélo à l’âge de six ans. Il l’a dit plus tard dans un article de journal : « J’ai le mal du pays pour la piste de Blankenberge », a-t-il déclaré. J’ai déjà proposé d’organiser une réception avec Eddy Merckx. Ces images feront certainement le tour du monde. Ce serait un coup de pouce fantastique pour Blankenberge. La ville doit s’en rendre compte aussi, n’est-ce pas ? »
▶ Vue : Le Vélodrome Lustige à Blankenberge est à vendre
« Quand j’ai vu le panneau ‘à vendre’, j’avais déjà envie d’en retirer de l’argent »
La famille Geerts de Stekene s’est également aventurée dimanche pour une balade sur la piste cyclable. Un peu hors du sentiment d’enfance, papa Tom Geerts doit l’admettre. « Chaque fois que nous venions à Blankenberge étant enfant, nos parents nous permettaient de choisir un vélo sur cette piste. C’était rire. De plus, après une journée à la plage, c’était toujours le sujet de conversation numéro un dans la voiture. C’est vraiment fantastique que la piste cyclable soit toujours là. Il n’est pas toujours nécessaire que ce soit de la haute technologie pour vous faire sourire.
Les enfants Sterre, Sep, Nelle et Sulin l’ont beaucoup apprécié, même s’ils n’ont pas toujours trouvé facile de rouler sur un tel vélo. C’était hilarant. Le panneau « à vendre » fait mal aux yeux de papa Tom : « Je voulais déjà avoir un peu d’argent pour garder cette attraction ici, bien mieux qu’un énième parc d’attractions. Ce serait bien dommage pour Blankenberge et la côte que cela disparaisse.
