Ellen van Dijk se pointe du doigt avec un regard interrogateur. Qui moi ? Elle vient de parcourir 34,2 kilomètres à travers la ville côtière australienne de Wollongong à sa cadence caractéristique, semblant pédaler plus lentement que ses concurrents, mais développant en réalité des vitesses plus rapides, bien supérieures à 50 kilomètres par heure. Maintenant qu’elle a franchi la ligne d’arrivée et qu’elle s’élance lentement, elle voit ses gardiens attendre les bras en l’air. Oui elle.
Van Dijk (35 ans) est devenue championne du monde du contre-la-montre tôt dimanche matin pour la troisième fois de sa carrière, après avoir été la plus rapide en 2013 à Florence et à Bruges l’an dernier. C’était une victoire inattendue, a-t-elle déclaré au NOS par la suite alors que la médaille d’or pendait à son cou. Elle n’avait pas couru depuis les Championnats d’Europe en août, où elle avait terminé deuxième du contre-la-montre, car elle ne se sentait pas bien. De plus, jeudi dernier, elle a dû arrêter prématurément sa dernière séance d’entraînement car elle avait mal au dos, ce qui lui a fait mal aux jambes.
Au cours des autres années, la perfectionniste en elle avait été stressée, a déclaré Van Dijk, mais cette année, elle a réussi à vivre la compétition détendue. Son année était déjà un succès après que Van Dijk eut réussi à battre le record du monde de l’heure en mai. Elle avait également pu profiter de rouler avec le maillot arc-en-ciel au cours des 12 derniers mois, ce qui s’était avéré impossible en 2013. Puis, effrayée par toutes les attentes qui accompagnent le maillot de championne, elle n’a même pas osé s’entraîner avec le maillot.
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Taux d’intervalle
Même alors, Van Dijk ne s’attendait pas à pouvoir concourir pour le titre. Cela avait tout à voir avec le parcours, qui serpentait dans le centre de Wollongong, une ville de la taille d’Eindhoven sur la côte est de l’Australie. Il tournait et tournait, freinait et accélérait. En bref : vraiment une course à intervalles.
Une telle course est normalement faite sur mesure pour Annemiek van Vleuten, mais la championne olympique du contre-la-montre a terminé septième dimanche. Elle passait simplement une mauvaise journée, a-t-elle dit après coup, devinant des explications. Van Vleuten était peut-être fatiguée après une année exceptionnelle au cours de laquelle elle a remporté le Giro d’Italia, le Tour de France et la Vuelta a España. Lors de cette dernière manche, qui s’est terminée il y a une semaine, Van Vleuten s’est entraîné en plus les matins avant les étapes pour préparer au mieux cette Coupe du Monde.
L’avantage pour Van Dijk était qu’elle n’a pas participé en Espagne. Cela lui a permis de se rendre en Australie plus tôt pour s’acclimater et se familiariser avec le cours. Elle a emménagé dans une maison le long du parcours, avec Van Vleuten, spécialement pour cela – loin du reste de l’équipe néerlandaise, qui séjournera à Sydney pendant le tournoi. Van Dijk a également participé à la composition de la combinaison contre la montre et à l’organisation des vols et du cyclisme. « J’y ai mis beaucoup d’efforts et je me suis préparée du mieux que j’ai pu, donc c’est d’autant mieux que ça porte ses fruits », a-t-elle déclaré à la caméra par la suite.
Pourtant, Van Dijk a qualifié sa victoire de l’une des grandes surprises. « Regarde », dit-elle en brandissant sa médaille. Elle lui sourit, avec une expression incrédule sur son visage. « Ouais, plus personne ne me prendra au sérieux si je dis quelque chose comme ça alors que ça va si bien. » Van Dijk sait aussi qu’elle est devenue la meilleure spécialiste du monde du contre-la-montre.