À quoi Ronald Koeman doit-il penser cet hiver pour réussir aux Championnats d’Europe cet été ?

Lundi 18 mars 2024. Ce jour-là à Zeist, siège de l’équipe nationale néerlandaise, le « premier moment de mesure » attend dans la préparation du Championnat d’Europe de football en Allemagne l’été prochain. Deux matches d’entraînement sont prévus pour cette période internationale en mars, dont contre l’Allemagne. Ensuite, les contours d’une équipe encore entourée de points d’interrogation dans plusieurs domaines et postes clés doivent se préciser.

Pour l’entraîneur national Ronald Koeman, la préparation pour le Championnat d’Europe a déjà commencé. Surtout après le dernier match de qualification contre Gibraltar (victoire 6-0 à l’extérieur) mardi soir, et peu avant le tirage au sort du Championnat d’Europe le 2 décembre à Hambourg. Dans les mois à venir, après une année néerlandaise chaotique, il « réfléchira très attentivement » à la composition de la sélection, a déclaré Koeman la semaine dernière. Il a annoncé que des « changements » étaient à venir.

À quoi doit-il penser exactement cet hiver pour réussir cet été ?

Des certitudes aiguisées

En incluant le match contre Gibraltar, au cours duquel Jorrel Hato et Thijs Dallinga ont fait leurs débuts, Koeman a utilisé pas moins de 37 joueurs lors de dix matches internationaux cette année. A titre de comparaison : en 2019, la dernière année complète de la première période de Koeman en tant qu’entraîneur national, ils étaient 25. « L’axe de l’équipe a toujours été en forme, a toujours été bon », a déclaré Koeman à propos de ce premier mandat. C’est ce qu’il a en tête plus tard. Il veut travailler au Championnat d’Europe « de manière ciblée avec un groupe permanent ».

Cela ne s’est pratiquement pas produit en 2023, en raison de blessures, de maladies et de pertes de forme. Il est important pour un sélectionneur national d’intégrer autant d’automatismes que possible – système de jeu, accords par ligne, « couples » sur les flancs – dans le peu de temps dont il dispose. Au-delà des qualités individuelles, c’est là la force d’équipes nationales comme la Croatie ou la France, où les joueurs savent se retrouver à l’aveugle.

Les Pays-Bas ne sont pas encore si loin, loin de là. La coordination mutuelle est médiocre. Comme sur le flanc droit entre Denzel Dumfries et Donyell Malen, visible lors des matches contre l’Italie en juin et contre la Grèce en octobre. On ne savait pas clairement qui devait défendre quel adversaire. À la frustration de Koeman : pourquoi les joueurs n’ont-ils pas organisé cela sur le terrain ?

Ce n’étaient pas les seuls moments. « Regardez où ils se tiennent, tous les deux. » dit Koeman samedi lors du match de qualification pour le Championnat d’Europe contre l’Irlande à propos de l’occupation du terrain, capturé par une caméra NOS. « Wout, tu dois aller là-bas, à droite », a-t-il dit à l’attaquant Weghorst, qui a dû faire pression sur les défenseurs irlandais avec l’attaquant Cody Gakpo. Koeman pensait que son équipe avait chuté trop loin parce qu’elle n’avait pas mis suffisamment de pression devant. En conséquence, l’équipe néerlandaise avait peu de contrôle sur le milieu de terrain par phases.

Cela illustre à quel point la base est fine. Et cela n’a pas été résolu en une semaine en mars. Lors de la préparation au Championnat d’Europe, tout dépendra du savoir-faire de Koeman, lors de sa première grande phase finale en tant qu’entraîneur national : pourra-t-il perfectionner tactiquement son équipe en peu de temps pour qu’elle devienne une machine ?

La manière de jouer avec trois défenseurs centraux et des défenseurs latéraux offensifs offre un certain soutien. Ce système, dans lequel l’équipe néerlandaise se montre plus solide défensivement, constitue le cadre du Championnat d’Europe – tout comme il l’a déjà fait lors de la Coupe du monde 2014, du Championnat d’Europe 2021 et de la Coupe du monde 2022. En même temps, Koeman veut être flexible et pouvoir changer de formation au cours des matches, notamment vers le classique 4-3-3.

Ces différentes formations lui présentent un défi : il devra en tenir compte dans sa sélection. Matthijs de Ligt, qui s’est montré moins performant dans un bloc à trois défenseurs centraux, devrait-il venir ? Probablement oui, car il peut être précieux dans une défense traditionnelle à quatre. Et il est considéré comme l’un des dirigeants du futur Orange. Mais seuls 23 sont autorisés à se rendre en Allemagne. Dont trois gardiens seuls.

Gardien incontesté

Le carrousel sous la barre transversale néerlandaise, en chiffres : huit gardiens différents, lors des 36 derniers matches internationaux. Tim Krul, Maarten Stekelenburg, Justin Bijlow, Jasper Cillessen, Mark Fleken, Remko Pasveer, Andries Noppert et Bart Verbruggen. Il y avait toujours quelque chose – puis une blessure, puis il était à nouveau hors de forme, puis le maillot orange était peut-être trop lourd pour celui-là.

Koeman n’est pas satisfait de tous ces changements. Il veut de la stabilité dans le but. C’est également important pour la coordination avec les défenseurs : comment se construit-on, comment défend-on des situations standards, comment se comporte-t-on en sortant ? Restez dans cette position, « c’est toujours là que vous voulez aller », a déclaré Koeman la semaine dernière.

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Il semble avoir trouvé cette paix lors des quatre derniers matches internationaux avec le talentueux Bart Verbruggen, 21 ans, gardien de Brighton & Hove Albion en Premier League. Koeman est satisfait de lui pour le moment, mais cela ne veut pas dire qu’il choisira Verbruggen pour le Championnat d’Europe. « Alors nous regarderons à nouveau. » Il souhaite « peut-être » que deux gardiens différents jouent lors des deux matches d’entraînement du mois de mars, a-t-il déclaré lundi.

Ce qui plaide en faveur de Verbruggen, c’est qu’il est actif dans une compétition européenne de premier plan et qu’il ne peut que se développer davantage en raison de son âge. Bien que ce manque d’expérience puisse aussi être interprété comme un inconvénient. Et Koeman pense qu’il n’est « pas idéal » que Verbruggen alterne les matches à Brighton avec Jason Steele, qui a également été plus souvent favorisé ces derniers temps. Koeman n’avait pas manqué « l’erreur » contre l’Irlande – Verbruggen avait laissé un ballon lui passer entre les jambes – il avait eu de la chance qu’il soit hors-jeu.

Son principal concurrent est Bijlow, et ce n’est pas sans raison que Koeman l’a choisi lors du tour final de la Ligue des Nations en juin. S’il était resté en forme – il s’est blessé au poignet – il serait probablement resté debout. Le gardien de Feyenoord a des antécédents de blessures, ce qui signifie qu’il n’est pas le premier choix incontesté du sélectionneur national.

Compagnon de Frenkie de Jong

Qui jouera aux côtés du meneur de jeu Frenkie de Jong au Championnat d’Europe ? Ce n’est toujours pas clair pour Koeman. Il n’a pas pu beaucoup varier cette année, De Jong était absent de six des dix matches internationaux en raison de blessures. Au cours des quatre matches qu’il a disputés, il a été associé à trois reprises au milieu de terrain de Feyenoord, Mats Wieffer, ce qui n’a pas été un grand succès.

Une idée stimulante est un duo avec Tijjani Reijnders, qui est devenu l’une des révélations de l’équipe néerlandaise cet automne. Avec ses passes et sa profondeur, le milieu de terrain de l’AC Milan apporte beaucoup de dynamique.

Mais Reijnders se considère clairement comme un milieu offensif et non comme un contrôleur. Cela rend un rôle aux côtés de De Jong moins logique. Grâce à sa rétention de balle et à sa créativité, Reijnders est une option pour l’une des deux positions offensives (« double dix ») derrière l’avant-centre.

Marten de Roon a longtemps été le partenaire permanent de De Jong, notamment lors de la première période de Koeman (2018-2020). Bien qu’il ne soit pas le milieu de terrain le plus technique, il a bien complété De Jong grâce à sa perspicacité tactique. De plus, il est l’un des leaders informels de l’équipe. Cependant, il est peu probable que Koeman le rejoigne bientôt, De Roon n’apporte pas grand-chose en possession du ballon et s’est distingué par un certain nombre de performances malheureuses cette année.

Il y a plein d’options. Outre Wieffer, Teun Koopmeiners, Joey Veerman et Jerdy Schouten sont également présents. Et Ryan Gravenberch, relancé à Liverpool, « s’y intégrerait très bien », a déclaré Koeman lundi. Pourtant, aucun candidat ne s’est encore manifesté. « Ce sont les choix difficiles que je vais devoir faire. »

Un attaquant de pointe en forme

C’est la ligne avec le plus de limitations : l’attaque. Surtout le poste d’attaquant. Koeman espère toujours Memphis Depay (29 ans), qui n’a jamais totalement retrouvé le haut niveau après sa blessure aux ligaments croisés fin 2019 et se blesse régulièrement. Il a raté huit des dix matches internationaux cette année.

« Memphis n’est plus en forme depuis très longtemps », a déclaré Koeman lundi. « Mais Memphis étant en forme et bon reste une valeur ajoutée pour cette équipe. »

La question est de savoir combien de temps il veut attendre pour cela. Son prédécesseur Louis van Gaal l’a fait pour la Coupe du monde fin 2022 au Qatar, où Depay s’était remis juste à temps d’une blessure à la cuisse. L’actuel attaquant de l’Atlético Madrid n’a pas pu être à la hauteur des attentes, il n’était visiblement pas encore au top de sa forme.

En juin, lors du tour final de la Ligue des Nations, Koeman a essayé avec l’attaquant de Liverpool Cody Gakpo comme attaquant. Cela reste une expérience ponctuelle et peu réussie. D’autres options sont Malen, Dallinga ou Brian Brobbey – qui ont tous jusqu’à présent été jugés insuffisants.

Pour l’instant il s’agit de Wout Weghorst, attaquant du TSG Hoffenheim allemand. Avec plusieurs buts cruciaux, il s’est rendu indispensable pour l’équipe néerlandaise. « Il est important non seulement sur le terrain, mais aussi en dehors du terrain », explique Koeman. « Comment il vit le fait d’être avec l’équipe néerlandaise. Il travaille à chaque instant pour s’améliorer en tant que joueur, pour être enthousiaste, pour apporter de l’intensité dans son entraînement et dans son expérience des matchs. C’est important pour un groupe, les autres le voient aussi.

Koeman ose-t-il construire sa ligne offensive autour de Weghorst – selon les critiques – techniquement limité en vue du Championnat d’Europe ? C’est l’une des questions les plus difficiles pour le sélectionneur national dans les mois à venir.