La « bataille du Donbass » a commencé, affirme l’Ukraine. La conquête de la région orientale doit sauver la pénible invasion russe. Mais à quoi ressemblera cette nouvelle phase décisive de la guerre ?
Il y a beaucoup de terrain découvert, ce qui est favorable aux chars russes et autres unités mécanisées pour attaquer en masse. Mais il y a aussi une file d’attente, depuis 2015, de pas moins de 500 kilomètres. Les tranchées ici ont été farouchement défendues pendant des années par les meilleurs soldats de l’armée ukrainienne.
Cette longue ligne de fichier devra être brisée. Il y a aussi des villes et des villages à prendre aux Ukrainiens, ce avec quoi l’armée russe dans le nord et le sud a lutté jusqu’à présent.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et les commandants de l’armée ont affirmé lundi que les Russes avaient lancé une offensive complète dans le Donbass. Des batailles féroces ont eu lieu dans de nombreux endroits. Selon le Kremlin, le plan de guerre contre le Donbass sera mis en œuvre « progressivement ». Au cours du week-end, des responsables américains avaient prévenu que Moscou n’attendrait pas le transfert des unités de combat sur le front de l’Est, qui est loin d’être achevé, et passerait à l’offensive.
Mal coordonné
La grande question est de savoir si l’armée russe, jusqu’ici mal coordonnée et en proie à des problèmes logistiques et moraux, a appris de ses erreurs. Peuvent-ils exploiter le vaste espace du Donbass, où les unités mécanisées allemandes et russes se sont battues avec acharnement pendant la Seconde Guerre mondiale, et travailler avec succès ? Ou l’attaque russe risque-t-elle de s’arrêter à cause de la forte résistance de l’armée ukrainienne, qui ne veut pas être envahie ?
« Le Donbass est un front ouvert et classique où les Russes peuvent pleinement déployer leurs lourdes ressources militaires », a déclaré l’ancien lieutenant-général Hans van Griensven, ancien commandant de l’armée néerlandaise dans la province afghane d’Uruzgan. « Je m’attends à ce qu’ici, ils fassent un meilleur usage de ce qu’ils ont militairement, comme un appui-feu massif et l’armée de l’air. Ils ont jusqu’à présent peu utilisé l’action coordonnée avec l’armée de l’air. Cela était dû en partie à la zone urbaine dans laquelle ils devaient opérer. Beaucoup de leurs chars ont fini par en être victimes.
L’armée russe devrait tenter d’avancer du nord, de l’est et du sud pour enfermer environ 40 000 à 50 000 soldats ukrainiens dans le Donbass. Lundi, de lourdes attaques russes, y compris de l’artillerie, ont été signalées à des endroits le long des fronts où les Russes veulent avancer. Les Russes tentent de se déplacer vers le sud dans le Donbass à Izhum, sous Kharkiv, entre autres.
A la recherche d’un point faible
Seulement, y aura-t-il une attaque massive le long de toute cette ligne de devoir pour envahir l’armée ukrainienne ou les Russes frapperont-ils quelque part ? Selon Van Griensven, si les Russes veulent poursuivre leur action militaire classique, un « centre de gravité » sera choisi quelque part le long de la ligne de paix pour percer.
« On cherche toujours le point le plus faible de l’adversaire », explique l’ancien officier, qui était chef des plans au quartier général opérationnel de l’Otan à Brunssum aux Pays-Bas après l’invasion russe de la Crimée en 2014. Il était alors responsable des plans actuels de l’OTAN envers la Russie. Van Griensven voit ses plans, avec la réponse de l’OTAN à l’invasion de l’Ukraine, maintenant mis en œuvre.
Van Griensven : « L’espoir est que les Ukrainiens succomberont à ce centre de gravité. Le but des Russes est de passer derrière les lignes ennemies. L’armée ukrainienne y est vulnérable. Leurs lignes logistiques et leurs centres de commandement peuvent alors être fermés.
Cependant, selon l’ancien commandant, qui a mené la bataille de Chora contre les talibans à Uruzgan, on ne saura pas de sitôt où se situe ce centre de gravité. Van Griensven : « Le truc, c’est de ne pas faire savoir exactement à l’armée ukrainienne où vous voulez percer. Vous voulez les garder dans l’ignorance à ce sujet pendant longtemps. Il y aura donc beaucoup d’attaques simulées dans d’autres endroits. Maskirovkac’est ainsi que les Russes appellent cette forme de tromperie militaire.
Être à l’affût
L’armée ukrainienne, qui se prépare depuis 2015 à une attaque frontale de l’armée russe et des séparatistes pro-russes dans le Donbass, ne peut se permettre de perdre le cap. À certains endroits, ils auraient même contre-attaqué pour perturber les lignes d’approvisionnement russes. Kiev espère également avec les nouvelles armes lourdes que l’Occident s’est engagé à résister et à infliger de lourdes pertes à l’armée russe.
Van Griensven : « L’armée ukrainienne devra être vigilante sur toute la ligne de cessez-le-feu. Et ils doivent avoir leurs informations en ordre. Ils auront également besoin d’unités de réserve fortes pour réagir rapidement. Parce que ces unités devront être amenées directement à l’endroit où les Russes ont percé.
Pour l’armée ukrainienne dans le Donbass, on espère que les 11 obusiers promis par les États-Unis atteindront le Donbass rapidement et en toute sécurité. Cette artillerie à longue portée a une portée d’environ 40 kilomètres. Van Griensven : « Tout est désormais le bienvenu pour l’armée ukrainienne. Avec ces obusiers, ils peuvent tirer sur les Russes à grande distance. Entre autres, ils peuvent attaquer les points faibles de l’armée russe, comme les lignes logistiques et les postes de commandement, mais aussi leurs positions d’artillerie.