À quelques heures de route d’Uvalde, le lobby des armes fait avancer les choses

Tenant une pancarte indiquant « Ça suffit », Sharon Jones se tient en face d’une grande salle de congrès du centre-ville de Houston. Elle et d’autres manifestants crient des slogans de l’autre côté de la rue aux participants à la convention annuelle de la National Rifle Association (NRA), l’organisation américaine du lobby des armes à feu. †NRA, va-t’en» scandent-ils passionnément, et «Honte à toi!†

Pour Jones, une femme de 60 ans originaire de Dallas, la fusillade dans une école primaire de la ville texane d’Uvalde, qui a tué 19 enfants et deux adultes mardi dernier, a été « la goutte qui fait déborder le vase », dit-elle. « C’était déchirant, et il est temps d’adopter de bonnes lois raisonnables sur les armes à feu. Nous n’avons pas besoin d’armes à feu dans nos églises, nos supermarchés et nos écoles. Nous devons retirer les armes d’assaut militaires de nos rues.

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La NRA, le principal groupe de pression américain sur les armes à feu, qui organise sa convention annuelle dans la plus grande ville du Texas, Houston, à environ quatre heures à l’est d’Uvalde, peu après le massacre, a suscité colère et indignation – mobilisant des milliers de manifestants. Les membres du groupe d’armes se sont réunis ce week-end pour la première fois en trois ans pour leur grand salon professionnel, qui a présenté des fournisseurs d’armes et des discours de défenseurs des armes à feu, dont l’ancien président Donald Trump.

« Le moment est terrible », dit Jones.

« La NRA a du sang sur les mains »

Les manifestants appellent les membres du Congrès, ardents défenseurs du droit constitutionnel américain à la possession d’armes à feu, que la NRA a « du sang sur les mains » car l’organisation a résisté avec succès aux efforts visant à réglementer plus strictement la disponibilité des armes à feu pendant des années. Le tireur de dix-huit ans d’Uvalde a acheté les deux armes à feu semi-automatiques avec lesquelles il a infligé le massacre sans difficulté.

De l’autre côté de la rue, séparés des manifestants par des policiers, les membres de la NRA écoutent avec résignation derrière des barrières anti-écrasement. †NRA, ici pour rester», scandent-ils en retour, sous une énorme bannière de convention avec la silhouette d’une tête de taureau et une approbation de la foire aux armements : «14 acres d’armes et d’équipement(plus de 55 000 pieds carrés d’armes et d’équipement).

« Ils sont idiots », dit Denise Mauceli, membre du Congrès du sud-est du Texas, à propos des personnes qui manifestent contre la NRA. « Ce qui est arrivé aux enfants la semaine dernière n’a rien à voir avec la NRA ou avec les propriétaires d’armes à feu, cela a à voir avec la maladie mentale », affirme-t-elle, faisant référence à l’état mental du tireur. Elle n’est pas contre des tests mentaux plus rigoureux pour les acheteurs d’armes à feu, dit-elle. Mais elle ne veut pas aller plus loin que cela pour répondre à « l’état d’esprit extrémiste » des manifestants d’en face. « Prendre nos armes n’est pas une solution.

Mauceli, qui porte un collier avec un petit crâne de taureau argenté, possède « plus de sept » armes à feu, s’enthousiasme-t-elle, dont des semi-automatiques. « C’est ma liberté, c’est ce sur quoi repose notre pays, notre droit constitutionnel. Et je me battrai jusqu’à la mort pour cela.

Dons de campagne

La NRA s’est passionnément engagée pour les droits des propriétaires d’armes à feu depuis des décennies. L’organisation, qui existe depuis plus de 150 ans, était un club d’amateurs dans le domaine du tir au premier siècle de son existence. Depuis les années 1970, l’organisation est devenue de plus en plus un groupe de pression qui représente – et s’oppose de plus en plus – aux intérêts des propriétaires d’armes à feu dans la réglementation.

Le groupe, qui, selon lui, compte environ cinq millions de membres, est devenu de plus en plus inflexible ces dernières décennies dans sa défense du droit à la possession d’armes à feu, consacré par la Deuxième amendement à la Constitution américaine† Depuis 1989, la NRA a dépensé 171 millions de dollars en lobbying auprès du gouvernement fédéral, selon l’agence de presse AP. Le groupe oblige également les politiciens à faire des dons de campagne et leur donne des rapports sur leur politique en matière d’armes à feu ; une soi-disant «note A» est une marque convoitée pour de nombreux républicains. L’organisation est ainsi devenue un moteur ardent de la bataille culturelle polarisée sur les armes à feu aux États-Unis.

Frappant a été la réponse de la NRA au massacre de décembre 2012 à l’école élémentaire Sandy Hook à Newtown, Connecticut, qui a tué 20 écoliers et six adultes. Pendant un moment, il a semblé que l’impasse des armes à feu aux États-Unis serait brisée après cela. Mais après quelques hésitations, le président de la NRA, Wayne LaPierre, s’y est opposé. La meilleure défense contre les fusillades dans les écoles était plus d’armes, a-t-il dit : des gardes armés ou même des enseignants armés.

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Trump : fini les zones sans armes dans les écoles

Après la mort de dix-neuf écoliers à Uvalde, ce fut tout de suite l’histoire des partisans des armes à feu. Trump l’a clairement indiqué vendredi lors de son discours à la convention, dans lequel il a appelé à la fin des zones sans armes autour des écoles. « Comme le dit le vieil adage, la seule façon d’arrêter un méchant avec une arme à feu est une bonne personne avec une arme à feu », a déclaré Trump à un public à moitié rempli.

Remarquablement, la NRA n’est guère nécessaire pour faire valoir ce point : l’opposition à pratiquement toutes les formes de contrôle des armes à feu est devenue un article de foi parmi les républicains, en particulier à l’ère Trump. La NRA a également perdu de l’influence depuis 2018 en raison d’une lutte interne et de problèmes juridiques et financiers, dont un scandale entourant les dépenses personnelles extravagantes de LaPierre, qui aurait utilisé les caisses de la NRA. Le procureur général de l’État de New York, où est basée la NRA, tente de faire dissoudre l’organisation.

Les partisans du contrôle des armes à feu voient une ouverture potentielle dans l’affaiblissement de la NRA. Mais en raison de la très faible majorité des démocrates au Sénat, les progrès semblent difficiles à réaliser. Les sénateurs des deux partis ont accepté d’engager au moins une conversation en réponse à Uvalde, mais les chances que cela donne quoi que ce soit sont extrêmement faibles.

théories du complot

Pour les membres de la NRA, les nouvelles restrictions sur le contrôle des armes à feu sont un spectre et alimentent les théories du complot. « Ils essaient de ciseler notre droit aux armes à feu dans le but ultime de désarmer les Américains », a déclaré Carlos Santana, un membre du Congrès californien au chapeau de cow-boy. « Pour qu’ils puissent exercer un contrôle total sur la population. La seule chose qui contrôle cette administration est que des millions de civils aux États-Unis sont armés. Nous sommes le seul pays où la constitution dit que nous avons le droit de nous défendre. Je vous en suis très reconnaissant. »

De l’autre côté de la rue, Tiffiny Williams de San Antonio est tout sauf reconnaissante. Elle proteste contre la NRA avec une pancarte qui dit: « Le Texas aime ses armes d’assaut plus que ses enfants. » Elle souhaite que des mesures soient prises pour mettre fin à de nombreuses fusillades majeures aux États-Unis. «Je suis ici aujourd’hui pour dire: nous sommes le peuple et nous voulons que cela cesse. Nous ne voulons pas d’armes d’assaut entre les mains de qui que ce soit. »